解放军占领个旧、蛮耗、阿帮渡口后，敌南逃无望，又转向西逃。1月20日我侦察分队报告，敌第8兵团两万余人，向元江方向逃窜，一路上溃不成军，到处遗弃枪炮、弹药、骡马和伤员，看来，敌人正在不顾一切的奔向元江。元江江宽水深，不能徒涉，渡口少而民船更少，大部队不可能船渡，只能依靠通往滇南唯一的元江铁索桥。因此，铁索桥的争夺，又成为双方争夺战役主动权的关键。可是，敌人尚有4个师番号的两万余人。而解放军第一梯队的四个团尚未到齐，现有兵力不足两千人。如果以现有兵力立即直插元江桥，将会出现敌人兵力十倍于我的战斗场面，确有冒险因素。可是要等到一梯队集中或军主力到达，就会使敌人赢得时间，先我到达，加强桥头防御，掩护一部或大部，强行过桥逃跑。在这关键时刻，陈康经过深思熟虑，利害相权，觉得还是应该以快、以巧制敌于步步被动为上策。于是，陈康将上述情况报告陈赓司令员，陈赓十分满意陈康的意见。时间宝贵，刻不容缓。陈康立即带前指部分人员前往建水，靠前指挥。同时，命令37师以团或营为单位，大胆分路穿插，不准中途恋战，不顾一切地抢占元江桥东侧的营盘山以及桥头附近的无名高地，关死路人上桥通道，堵击江东之敌。 第一梯队在进行中传达了陈康的指示，部队忍受了常人难以忍受的饥饿和疲劳，继续夜以继日地猛追逃敌。22日拂晓，我109团进至营盘山附近。追上敌第8军右路后卫部队。当时，部队若立即开火，敌人势必依托营盘山阻止解放军追击，掩护其主力逃跑，如果绕道迂回到敌人前头堵击，又怕大山阻拦耽误时间。在这紧急情况下，109团团长顾永武命令2营副营长秦三须利用拂晓前短暂的夜暗，大胆机智带领一个连伪装成敌人，穿行在敌人的行军队列中，赶到敌人前面，控制了营盘山制高点，并将敌军截为两段。在突然袭击下，后面的一部迅速被我消灭。前面的一部，不敢沿路逃跑，滚沟钻林，溃散潜逃。逃到元江铁索桥附近的敌人又遭到“边纵”西进支队侧击和卢汉起义部队的阻击。侥幸穿过元江铁索桥的第8军右纵队前卫170师和教导师一部，竟不顾他们自己的后续部队和左纵队，也不顾他们的副总司令汤尧和新任军长曹天戈，慌慌张张地炸毁了元江铁索桥。这就使逃抵江东的敌人更加慌乱。 经过三天激战，汤尧残军陷入绝境，兵无斗志，将无决策。而解放军则士气高昂，全胜在握，决心全歼敌军。陈赓见战机成熟，遂令陈康、周学义、雷起云，统一指挥已赶到元江战区的各支部队，对逃至元江东岸二塘山之敌发起最后总攻。109团由东南、110团由东、114团由北、边纵西进支队一部和起义部队一部由西，宛如四把尖刀，直插敌人纵深，战斗异常激烈。在连日的战斗中，多数部队一日或两日仅吃一餐饭，而且以马肉充饥，但指战员们依然保持着高昂斗志，连续击退敌人反扑，顽强战斗。109团2营创造了一个班歼敌8百人的范例,林炳森是这个班里的一名机枪手。 元江之战，仅敌170师和教导师一部逃脱，其余敌第8兵团部、第8军军部、第42师、教导师一部、3师第9团全部就歼，计毙敌42师师长石建中以下一千五百余人，俘敌陆军副总司令汤尧以下将校官兵一万余人。 元江大捷后，侥幸逃过元江的敌170师和教导师、93师残部共约五千余人，在解放军穷追猛打下，一部在墨江官厅投降，一部在镇沅圈田街投诚，一部在西双版纳南峤被歼，只有一千余人逃到缅北丛林中去当土匪了。至此，滇南战役胜利结束。