相比于俱乐部，苏格拉底在巴西国家队更为出名，成就也高得多。1982年世界杯意大利夺取了最终的冠军，但在那届杯赛上被记住的更多的确是巴西队。以苏格拉底、济科、法尔考为核心的艺术足球。而苏格拉底还是桑巴军团的场上队长。

距离那届世界杯已经过去了将近30年，如今真正看过苏格拉底踢球、对他的场上表现和风度有着直观认识的中国球迷至少已到中年。在这些中年球迷缅怀逝去的足球大师苏格拉底的描述中我们可以读到这样的话语：他当时在我们眼里就是神，络腮胡子、瘦削脸庞、高大帅气，很多人是因为他才开始爱上巴西队的；他是我们第一次看到身高1.9米的球员还能把足球踢得如此细腻、动作优雅；他居然还是一个真正的博士，真是不可思议。

在对苏联队的首场比赛中，在巴西队落后一球的情况下，苏格拉底挺身而出将比分扳平：第74分钟，苏格拉底接队友右路传球，晃过对方后卫，果断起脚打门，皮球应声入网。扳平比分后，苏格拉底率领球队乘胜追击，法尔考再入一球，球队以2：1反败为胜。

随后，苏格拉底率领巴西队一路高奏凯歌，以4：1力克苏格兰、4：2 击败新西兰获得出线权。82年世界杯的规则与往届略有不同，首次由24支球队参加决赛阶段，共分成6个小组。各小组的前两名（共12支球队）进入第二轮，然后再分成4个小组。各个小组的第一名将进入半决赛，最后决出冠军。

在第二阶段小组赛中战胜阿根廷之后，巴西队似乎看到了冠军的曙光。然而，在与意大利的比赛中，“金童”罗西的帽子戏法将巴西队淘汰出局。

那是一场足以载入史册的经典较量，比赛刚开始5分钟，金童罗西就帮意大利取得领先，7分钟后苏格拉底将比分追平，第25分钟罗西再进一球，尽管法尔考再次帮桑巴军团将比分扳平，但第74分钟罗西上演帽子戏法，最终意大利凭借这场胜利为最终夺冠铺平了道路。

尽管在这届世界杯上，巴西队没有获得冠军。但他们赏心悦目的技术让很多球迷至今难以忘怀。不少球迷认为1994年和2002年的巴西队虽然获得了世界杯冠军，但比赛的观赏程度远远比不上1982年世界杯上的那支巴西队。苏格拉底自己也自豪地说：“我一生中看了那么多比赛，但我始终认为1982年的巴西队才是最完美的。”

1983年他获得南美足球先生的称号。1984年，30岁的苏格拉底组织了一场百万人的游行集会，并且当众发表演讲。在演讲中，苏格拉底向政府发出威胁，如果国会不通过自由选举总统的修正案，他将离开巴西，赴海外踢球。但这一政治运动还是以失败而告终。

1984年，苏格拉底登陆欧洲赛场。他加盟了意甲的佛罗伦萨俱乐部，并且在意大利一边踢球一边进修医学。两年后，苏格拉底返回巴西，之后还曾在弗拉门戈、桑托斯等俱乐部效力。

1986年他再次作为队长率领巴西队征战墨西哥世界杯，命运再一次捉弄了巴西队。巴西队赛前预定主罚点球的队员是苏格拉底，但在与法国队的半决赛中，巴西队在1：1的情况下，创造了一个点球的机会。这一次，苏格拉底将罚点球的机会让给了济科。但济科却鬼使神差般地将点球射失。比赛被迫进入加时阶段，苏格拉底用尽全力，但最终巴西队还是被法国队淘汰。至此，苏格拉底的世界杯之旅全部结束。

1989年8月，即将退役的苏格拉底随巴西桑托斯俱乐部访华，在中国踢了8场表演赛，掀起了中国喜爱巴西桑巴足球的热潮。