江善襄，字云裳。1910年11月出生于北京。父亲为晚清举人，受家庭影响，江善襄自幼学习勤奋，成绩一直名列前茅。1926年以优异成绩毕业于北京尚志中学（初中）。正当他怀着“科学救国”之心孜孜以求时，父亲谢世。贫困迫使江善襄过早地步人了社会。1927年他进入天津塘沽永利化学公司碱厂当了一名成品检验员，一年后调入天津永明漆厂。江善襄和同仁在油漆专家陈调甫经理的指导下，在极短的时间里研制生产出以“仙鹤”命名的不怕烫油漆，质量全面超过日本“鸡牌”同类产品。他也因此获得厂方“劳苦功高”银质奖及数千元股票。经济的稍微好转复燃了江善襄继续求学的愿望，1931年他进入北京志成高中，一年后考人北平大学应用化学系，1937年以各科全优的成绩毕业，获学士学位。

    “七·七”芦沟桥事变后，江善襄放弃了留学德国的机会，奔赴大后方，为抗战贡献力量。他进入湖南防毒面具厂，研制各类活性碳，并经常为当地驻军讲解防毒知识，因成绩突出被任命为工务科科长。1938年他被调到重庆中国植物油料厂任研究室副主任。1940年参加长寿中国火柴原料厂的筹建和生产，在电化学专家潘履洁博士的指导下，负责设计和制造中国第一台100千伏安单相黄磷电炉。当时江善襄和同仁不为困难所屈服，边学习边实践。经过一年奋战，电炉投产，顺利产出用于制造火柴的黄磷原料，打破了日本的封锁，填补了中国制磷工业的空白。黄磷火柴的原料供应有了保障之后，江善襄等人又针对火柴的剧毒问题开始了三硫化四磷的研制工作。由于硫极易发生爆炸，有人在实验中被炸致残，有人坚持不住走了，但所有这些都没能动摇江善襄的信念。一年之后，三硫化四磷装置开车成功。三硫化四磷解决了火柴剧毒问题，但生产不安全和易燃的问题还横亘在江善襄面前。他又马不停蹄地进行不易着火的赤磷的研制。他细致、耐心地观察每一次试验，认真地记录下每一个数据，并仔细分析研究，终于发现了72小时内将黄磷间断升温至250℃而制得赤磷的方法。至此，中国火柴生产进入了无毒安全的新阶段。这项赤磷工艺设计至今仍在沿用。1943年他被任命为中国火柴原料厂昆明厂副厂长。在工作实践中，江善襄深感中国制磷工业的落后，如饥似渴地学习国外先进技术。1945年，他考取公费赴美国学习考察。在美期间，他放弃节假日休息，广泛地查找收集有关图纸、文件及资料，为中国制磷工业积累技术借鉴。1946年回国后相继被任命为中国火柴原料厂青岛厂厂长和中国火柴原料公司工务课课长。