当时在人们心目中护国军的程潜是最了不起的一名革命者。为了走向革命路，李立三在程潜部下当了一名士兵。由于他有文化、办事能力强，很快就在湖南护国军三营七连当上了连队文书。后来，程潜发现，李立三不仅与他是醴陵县的同乡，而且李立三的父亲又与他是“同年”同一考场中的秀才，是老相识。有了这一层关系，程潜对李立三就更为赏识和器重。不久，就把李立三调到司令部候差。尔后，又做破译密码的工作，曾一度担任邮政检查官。同年底，程潜对李立三说：你不要在这里当兵了，我给你钱，供你去北京上大学深造。李立三听到有这样的好事，真是喜出望外，感激不尽。李立三拿着程潜给他的纸钞，先回老家，告别父母，再转往北京。

　　1919年春到达北京时，除去路费开销，加上纸币贬值，所剩无几，交不起学费，进不去大学。正当他走投无路之际，经朋友介绍，选择了留法勤工俭学这条路。他很快就进了设在北京西郊酒醋局的留法勤工俭学预备班进修法语。在预备班学习期间，李立三一方面接受法语的突击培训，同时接受了五四运动的洗礼。为了寻求革命道路，李立三回到家乡，说服父亲卖掉了16亩祖业好地，筹得200元银洋作路费，转往上海。

　　1919 年9 月29 日上午10 时，李立三同徐特立等47名赴法学生，登上“博多斯”号轮船，踏上了赴法勤工俭学的途程，从此走上了革命的道路。

　　1921年，李立三从法国回来后加入中国共产党，受毛泽东委派去安源发动工人。第一次因事情急迫，从长沙路过醴陵没有顾上回家；第二次想回家看看，因罢工在即，刚到醴陵，毛泽东写条子把他叫了回来；第三次他同当时的夫人李一纯回家探亲，刚到醴陵，被敌人钉梢要动手谋刺他，只得在前清官僚戴立夫的掩护下，由党中央派郑超麟安排工人护送他逃离。就这样，他三过家门而未入。发动和组织了“不发一枪，不伤一人”的中国产业工人的第一次大罢工——安源大罢工。

　　1946年，李立三从苏联回到国内，党中央安排他化名李敏然，参加由美国代表、国民党代表、共产党代表三方组成的军事调停执行处东北小组的工作。他以东北小组中共方面负责人的身份，赴长春、沈阳同国民党方面的代表进行谈判。

　　 因保护烈士遗孤结怨林彪

　　在哈尔滨期间，李立三因三件事得罪林彪，一是在梅河口会议上，林彪与彭真意见分歧，他支持了彭真；二是在一次开会时林彪迟到他当众进行了批评，使林彪丢了面子；还有一件就是李立三放走了孙维世。

　　孙维世是一位烈士遗孤。1939年，周恩来从延安带她去莫斯科艺术学院戏剧专业学习，1946年9月底李莎从莫斯科来中国时，林利、孙维世一块回到哈尔滨，从此，就住在他们家里。由于孙维世长得很漂亮，又没有结婚，同时被林彪与刘亚楼看中，两人都想把孙维世追到手。一个是东北民主联军总司令，一个是参谋长，为此两人争风吃醋，发展到几乎要动武的地步，李立三见势不妙，就利用工作之便，用美国飞机把孙维世送到延安周恩来那里去了。因为，孙维世是周恩来的干女儿。把孙维世送走后，总算没有发生什么大的事情。随着时间的推移，一场风波总算平息了下来，李立三暗中庆幸。岂不知却种下了与林彪之间不解的祸根。

　　其实，林彪一心想要把孙维世弄到手，并非自哈尔滨始。早在多年之前，林彪在苏联养病时，就单相思爱上了孙维世。1938年3月2日，林彪在山西，被阎锡山晋绥军哨兵误以为是日军开枪打伤，于1938年底，在妻子、“陕北一枝花”张梅（刘新民）的陪同下到苏联养病。当时，有许多革命先烈的后代和党中央领导人的子女在莫斯科学习，如瞿秋白的女儿瞿独伊，孙炳文的女儿孙维世，蔡和森的儿子蔡博，赵世炎的儿子赵施格，毛泽东的儿子毛岸英、毛岸青，朱德的女儿朱敏，林伯渠的女儿林利等。

　　1940年9月，林彪在苏联养病期间，应斯大林之邀，参加了苏军统帅部的军事会议。会上，苏联统帅部认为，德军一定会先进攻乌克兰，因为乌克兰最富。林彪则认为，德军进攻苏联是要消灭苏联，所以不会从乌克兰打，而是从波罗的海到喀尔巴阡山，全线进攻，占领莫斯科。与会者都摇头，所以苏军主力部署在乌克兰。事实却不幸被林彪言中。1941年6月21日，德军对苏不宣而战，进攻路线完全如林彪所说。因此，斯大林对林彪十分欣赏，称他是“天才战将”。一时间在苏联传为佳话。所以留苏的这一伙青年人当时对“常胜将军”林彪十分崇拜，经常到林彪那里去，请林彪给他们讲一些井冈山、长征、平型关大战之类的打仗的故事。在他们当中，天生丽质，年已20的孙维世，特别受林彪的青睐。

　　共产国际中国党代表任弼时回国后，其职务曾暂时由林彪接任。但林彪身体不好，所以组织上决定他只管大事，不管小事。他就住到了共产国际宿舍“柳克斯”。当时张梅正在生孩子。林彪就经常到孙维世住的红色救济会大楼来。孙维世并不以为奇，把他当做一位领导兼长辈。不料，这时林彪心中却在追求孙维世。林彪追孙维世做得很隐蔽。他来邀孙维世出去玩，一起逛马路、公园。孙维世完全想不到，一个男人在妻子生孩子的时候竟然会去追求别的女孩子。林彪即将回国的前夕，竟要孙维世跟他一起走。孙维世以等林利一同回国作挡箭牌，于是，林彪要孙维世跟他回国之事就此作罢。但林彪临走时，仍对孙维世说：“我决心今后非你不要。”直到1943年，林彪辗转托人带了一封信给孙维世，信中说他不得已听从别人劝告结了婚，但孙维世留给他的印象甚深。至于原来的妻子，不管孙维世态度如何，他都决定和她分手。果然他的前妻带着婴儿留在了苏联，暂时住在伊凡诺沃国际儿童院。对林彪的这封信，孙维世和林利笑了一阵，并找出其中文法的谬误。可见，孙维世对林彪的追求是毫不在乎的。没想到此事后来竟给孙维世带来了灭顶之灾。

　　林彪回国后并没有遵守自己的诺言，不久就同叶群结了婚，1944年生下林立衡，1945年又生下林立果。

　　1946年10月，孙维世跟随李莎和林利回到哈尔滨，得知林彪与叶群已经结婚，并生儿育女，出于对林彪的尊重，曾前往林彪住处去进行礼节性拜访。林彪一听说孙维世要来，破例亲自迎接，热情款待，立即安排极为丰富的晚宴为孙维世接风。

　　当时，林彪在东北局说一不二，一手遮天，他正在谋划着如何才能把孙维世追求到手时，又是不识时务的李立三打破了他的美梦，搅乱了他的如意算盘，把孙维世偷偷用飞机送到远离哈尔滨的延安去了。从此，林彪对李立三恨之入骨。

　　 李立三为叶群背“黑锅”

　　孙维世回延安后，看望了她的“小超妈妈”和“胡子爸爸”（这是孙维世对她的义父母邓颖超和周恩来的称呼），又提出去哈尔滨工作的请求，因为她从事的是话剧艺术，要在大城市里才能施展身手。周恩来、邓颖超同意了。她又要求调林利这个患难朋友及她的亲生母亲一起走，也得到许可。

　　11月下旬，她们一行三人乘美军班机到达北平。来到执行部中共代表团住地北京饭店，孙维世母女（孙维世的母亲名任锐，革命老干部，1949年病逝于天津）和林利三人住进同一间客房。代表团人才济济，大多是中青年干部。有徐冰、张小梅夫妇，黄华、何理良夫妇，还有荣高棠等许多同志。

　　很快她们就见到了中共代表团团长叶剑英。叶剑英住在景山后街的一所中式小院里，他对孙维世说，你们不能去哈尔滨，因为东北已经来电，嘱咐我们，你们不得去哈尔滨，原因未说明。孙维世当时有些气愤。叶剑英把哈尔滨来电情况报告延安中央。不几天，收到周恩来的复函。信中语气是明确的，并不以哈尔滨来电为然，况且派她们去哈尔滨是中央决定的，为什么可以无故不接纳人。当时叶剑英说，既然如此，你们就去东北吧。她们三人便坐上飞机，下一站去长春。那里中共代表团的负责人是伍修权。他接待她们时也说，接哈尔滨方面的电报，不要她们去哈尔滨。孙维世、林利和任锐很气愤，便欲立即返回延安，哈尔滨方面李立三署名来电说：“孙维世同志，请你为了党的利益，不要来哈，林利可以来。”无奈之下孙维世只好服从了。

　　谁知事情到这里并未了结。1949年春，中央机关进驻北平以后，一次，李立三在北京饭店理发时，正好周恩来也在那里。在交谈中，周恩来批评说：“立三，你这个人就爱管闲事。”李立三不明白周恩来指的什么事情，反问道：“总理，你说我管了什么闲事？”周恩来说：“在哈尔滨的时候，为孙维世的事情，还值得你专门给我发电报，不让她再返回哈尔滨去么！”李立三着了慌，忙解释道：“总理呀！我从来没有发过这个电报呀！”周恩来很不满意，严肃地批评说：“怎么没有？孙维世就是收到过你署名的电报嘛！怎么又不承认呢？”

　　李立三见周恩来生气了，便没有再作解释。后来，经过查对才知晓，原来是林彪的老婆叶群，出于吃醋，生怕林彪把孙维世弄到手后把她遗弃了，就不惜盗用李立三的名义发去不让孙维世回哈尔滨的电报。对于中央的决定来说，像这样内容的电报，当然只能属于“闲事”的范围。而李立三也不便再为这些琐事去向周恩来进行解释。在周恩来那里，李立三只好是受屈一辈子，他结怨于林彪，却为叶群背了“黑锅”。

　　1949年北平解放，中央机关进城时，来自老区的许多同志住在北京饭店，孙维世和叶群在这里不期而遇。叶群对她说：“天下那么大，何必挤在一起呢！”叶群对孙维世的妒嫉多年来从没有减退过。这成了孙维世后来悲惨结局的根源。