顾鸿，原名节鼎，1915年出生在庐江县白山镇（原戴桥乡）戴桥村一个贫穷农民家庭。他从小就给地主家放牛，打短工，过着朝不保夕的悲惨生活。但他自幼聪明、机智、顽强，干活吃苦耐劳。1933年，中共合肥南乡区委书记颜文斗经常至庐江北乡活动，时常住在他家。颜给他们讲革命故事，讲共产党的主张，讲红军战斗消息。在颜的宣传教育和影响下，他哥哥顾节章、顾节桢均先后加入中国共产党，他亦参加了秘密群众组织。当时，他家就设了秘密交通站，他负责三河、舒城、合肥等地秘密交通工作，送过信，送过党的情报，探过敌情，从未出现差错。1935年，他加入了中国共产党。12月，皖西北特委在庐江宋家小围子召开会议，改选特委，顾鸿当选为特委委员，兼任组织干事。

1936年4月，他和张家声发动群众3000余人在夏家岗等地扒地主家的粮食3600余斤，救济穷人。6月28日，国民党戴桥镇联保主任饶余之带领商团，包围了他们村庄，他冲出了敌人的包围。此后，他家房屋被敌人烧毁。他毅然参加了中国工农红军，积极配合地方党组织，发动群众开展扒粮斗争，进行革命宣传。10月，他和孙仲德等一行15人化装成学生，在巢、无、庐3县接壤的六凤山，利用农村唱戏的机会，登上戏台向4000多观众宣传抗日救国道理，演讲取得很好的效果。台上台下群情激昂，振臂高呼"打倒日本帝国主义!停止内战，一致抗日"等口号，当即有三四百名青年要求参军到前线打鬼子。

1937年5月，顾鸿奉命赴延安抗日军政大学学习。

l938年3月，顾鸿在抗大学习结业后，被调赴新四军军部，先后担任民运部科员，第六团、第五团民运股长，他积极深入乡村，开展民运工作。后调任第三支队特务大队大队长。同年10月，党的六届六中全会确定了新四军向江北广大敌后地区发展的方针。1939年4月27日，他随叶挺军长和邓子恢、赖传珠等首长过江到无为。5月中旬，新四军江北指挥部成立。为了加强新四军江北游击纵队，江北指挥部决定将新四军第二支队四团一营编入江北游击纵队，纵队辖一、二、三等3个大队，顾鸿任第三大队教导员，后改为二营营长兼教导员。皖南事变后，1941年9月，顾鸿任新四军七师五十六团副团长。

1941年10月，他到达和含地区，利用各种有利时机，向干部、战士进行形势与任务的教育，说明战略意义的重要。含和地区东西长约100公里，南北约5公里连成一片，含和抗日民主根据地又得到进一步巩固和发展，新四军七师和二师、军部的交通线，从此开始顺利打通了。

1942年9月14日，为配合新四军二师反摩擦斗争，在新四军第七师代师长傅秋涛直接指挥下，由团长马长炎、副团长顾鸿率领含和独立团一、三、五、七4个连队，从驻地含山县小庙岗星夜急行军，向盘踞含山县北部大孔村的顽敌前进。从此，打开了和含地区抗日的局面。

1943年3月，随着军事斗争的胜利，中共江（浦）和（县）全（椒）县委组建，顾鸿任县委委员、兼军事部部长。同时，他还任江全大队大队长，倾力进行对敌斗争，扩大共产党和新四军的影响。是年7月中旬，顾鸿率第一、二中队和大队侦察班，化装奔袭濮陈集，一举歼灭作恶多端的国民党特工队1个中队。翌日，中共皖江区党委机关报《大江报》作报道宣传。随着人民抗日武装迅速向江全推进，打开了江全地区的局面，建立了抗日政权，武装力量也得到了大大发展，顾鸿对开辟江全地区做了重大贡献。

1943年10月，皖江区党委为了统一领导巢无庐舒地区武装，加强对皖西地区国民党军队的防御力量，巩固巢无庐中心区，以白湖大队与七师原巢合庐游击支队一部等合编为白湖团，顾鸿任团长。

在8年抗战中，顾鸿经历了血与火的考验，屡建战功，为创建皖江抗日根据地作出了不可磨灭的的贡献。

1945年10月，和含支队与沿江支队一部合编为七师二十一旅六十一团。顾鸿任团政治委员，率部横渡巢湖，越过津浦线，北上苏鲁，作战略转移。

1948年3月中旬，根据党中央"打过长江去，解放全中国"的战略部署，人民解放军华东野战军派遣顾鸿率领第四纵队南下先遣支队先行南下，以扫除敌人的江北据点，为渡江战役创造条件。

1949年1月25日，在先遣支队第九支队副司令顾鸿率领下，和平解放了三河镇，俘敌1200余，缴获长短枪600余支、驳壳枪25支和部分弹药。后因淮海战役告捷，他受命挺进大别山剿匪。同年4月20日，他任皖北军区警备第二旅副旅长，第十五旅副旅长。

建国后，顾鸿任华东军区第二十七军九十师副师长、代师长。1951年，他奉命参加了抗美援朝战斗。后任第十六步兵学校校长，华东军区工程兵指挥部副指挥，中国人民解放军第一工程兵学校副校长、第一副校长。1957年毕业于军事学院。嗣后，任工程兵学校校长。1964年他晋升为少将军衔，荣获三级八一勋章、二级独立自由勋章、二级解放勋章，一级红星功勋荣誉章。