众所周知，《囚歌》的作者是叶挺将军，然而与其共赋并传唱这首正气歌的还有一位壮士——胡作霖。

 　　1941年1月，国民党发动了反共高潮——皖南事变，用比新四军多十余倍的兵力在茂林地区对正在实施转移的新四军发动突然袭击。新四军军长叶挺为保护部队，不顾个人安危前去国民党军驻地谈判被扣押，后被转到国民党重庆中美合作所。

 　　国民党反动派为了使叶挺屈服，使用两面手段：一方面把他关进深牢，摧残其身心健康，企图迫使他向国民党屈服；另一方面又派叶挺以前的同学、朋友或同事以及国民党高官前来挑拨离间，妄图劝说他脱离共产党。但是，这都没有能使叶挺改变自己的信仰。

 　　1942年夏秋间，长须及胸的叶挺，尽管度过了一年半的囚徒生活，但精神尚好，意志坚定，表现出少有的英雄气概。1942年11月21日，叶挺在重庆中美合作所红炉厂囚室中，回顾自己过去的革命历程，联系眼前国民党的高官厚禄的诱惑，感情激昂，于是，在狱壁上写下了一首题为《囚歌》的气壮山河的不朽诗篇，以表达自己傲雪青松般的意志和坚贞不屈、斗争到底的决心，诗文如下：

 　　为人进出的门紧锁着，

 　　为狗爬出的洞敞开着，

 　　一个声音高叫着：爬出来呵，给你自由！

 　　我渴望自由，但也深知道

 　　人的躯体哪能由狗爬的洞子爬出！

 　　我只期待着，那一天

 　　地下的火冲腾，

 　　把这活棺材和我一齐烧掉，

 　　我应该在烈火和热血中

 　　得到永生！

 　　六面碰壁居士

 　　十一·二十一

 　　他托爱妻李秀文将诗文带给郭沫若，接到诗稿的郭沫若，一再捧读，对身处逆境、自由受限的叶挺将军如此刚毅不屈的精神深为感动。郭沫若称颂这首诗说：这里燃烧着无限的激愤，但也放射着明澈的光辉，这才是真正的诗。假如有青年朋友要学写诗的话，我希望就从这样的诗里学。我敬仰希夷（叶挺的字），事实上他就是我的一位精神上的老师。他有峻烈的正义感使他对横逆永不屈服，而同时又有透辟的人生观使他自己超越在一切的苦难之上。五年的囚禁生活，假如没有这样的精神是不能忍耐的——然而希夷征服了这一切，现在果真是“地下的火冲腾，把这活棺材和我一齐烧掉”。而他“在烈火和热血中得到永生”了。

 　　他的诗是用生命和血写成的，他的诗就是他自己。此文发表在刚刚创刊的《维民周刊》第四期上。但不幸，叶挺获释的第二天，4月8日飞机飞回延安在黑茶山失事，同机的有女儿叶眉，中共代表王若飞、博古、邓发等同志。郭沫若在他写的一首长诗《为多灾多难的人民而痛哭》的“哭希夷”一则中写道：“没想到你今天竟真的‘在烈火和热血中得到永生’了。我发表你的诗，朋友们说那竟成了你的‘诗谶’，不错，你的诗，天天都在我的脑里盘旋，——我也愿意发出同样的一个‘诗谶’。永远，永远，永远盘旋到我这一低能幸福者，也‘在烈火和热血中得到永生’的一天！”

 　　1949年重庆解放后，在叶挺曾经被关押过的渣滓洞监狱楼下第二号牢房墙壁上发现了《囚歌》，它与郭沫若同志所保存的文稿在字句上稍有不同。

 　　胡作霖，中国民主同盟盟员，一个虽不怎么高大但却显得特别壮实，机敏热情，喜欢唱歌的四川汉子。在复旦大学所在的夏坝上，不时可以听到他引吭高歌，唱得最多的是《夜半歌声》。在渣滓洞牢房里，有一个时期，每到黄昏，他就用男低音吟唱高尔基的《囚徒之歌》：“太阳出来又落山，监狱永远是黑暗……”他在仔细地体味和领会这首歌的意境，准备为叶挺将军的《囚歌》谱曲。他终于很好地完成了这支曲子的创作，随即教给难友们传唱。

 　　1949年11月27日，在已经听到解放军向重庆进军的隆隆炮声的时候，国民党当局下令全部杀害歌乐山监狱里的革命志士。当难友们一批一批被“提”走的时候，这位铁窗歌手一边指挥，一边领唱：“为人进出的门紧锁着，为狗爬出的洞敞开着……”难友们齐声合唱：“……我应该在烈火和热血中得到永生。”在这悲壮的歌声中，一批批志士从容地走出牢房。在敌人还嫌屠杀进度太慢改为用冲锋枪向牢房密集扫射的时候，胡作霖挺身面对飞射过来的子弹，又一次高唱《囚歌》。他的胸膛已经被子弹穿透，他的双手仍然紧紧抓住牢门，用自己的身体堵住敌人的枪口，掩护难友们从后窗突围……歌乐山，在1949年秋冬之交，有“歌”而没有“乐”。响彻云霄的就是这样的歌声——今天，我们重新温习叶挺同志的《囚歌》，仍能够强烈地感受到他誓为革命献身的豪情壮志，体会到一个革命家威武不屈的崇高气节。

 　　《囚歌》还有一个姐妹篇《囚语》，我在中央档案馆看到过。叶挺在‘皖南事变’被无理扣押后，因为他深知蒋介石心狠手辣，早作了必死的准备。八天以后，也就是1941年1月21日，他用毛笔在信纸上断断续续写了18页的《囚语》，回顾了自己思想性格的形成和参加革命以来经受的危难，特别是表达了对‘皖南事变’死难者的深切悲痛和对部属的思念之情，以及自己被囚禁后宁死不屈的坚强决心。《囚语》第一页头四句明志诗，就集中反映了《囚语》的主题。”《囚语》明志诗是：“不辞艰难那辞死，生死原来相游戏，只问此心无愧怍，赤条条来光棍逝。”