萧华说："是导弹靶场！美国一直吹嘘说是他们的两颗原子弹使日本投降的。朝鲜战争期间，它动不动就用原子弹吓唬我们，利用核讹诈称霸世界！我们在战略上藐视原子弹，但在战术上必须重视它。只有尽快制造出我们自己的导弹、原子弹，才能打破美国的核垄断，粉碎他们的核讹诈。世界已进入原子时代，美、苏、英、法等国相继都建立了自己的导弹(火箭)工业，如果我们落在后边，就会被动挨打!"孙继先听明白了。他沉吟片刻后说："我一点思想准备也没有。我对这么尖端的科技、这么重要的工作一窍不通。萧主任你知道，我一直是带兵打仗的呀！"

    第二天，孙继先被请到了聂荣臻元帅家中。聂帅向他传达了中央的部署和决定，并语重心长地说："这可不是当年的二万五千里长征，不是强渡大渡河。这是尖端科学，要下一番苦功夫才能攀登上去！我们现在就是要走科技事业的长征路，要爬尖端科学的雪山，渡新时期的大渡河……我相信你一定能够完成这个任务。"孙继先是带兵打仗的人，对首长交待的任务从未退缩过。不过，这个任务太特殊了，不是靠勇气就能解决的。因此，他没有像往常一样铿锵有力地回答--"坚决完成任务！"而是默默地点了点头。这种情况在孙继先的军旅生涯中是极少见的。

    1957年8月31日，中央军委决定开始筹建导弹试验靶场，并成立了以军委炮兵政委邱创成为主任的靶场筹建委员会；1957年9月，聂荣臻元帅、陈赓大将、宋任穷上将访问苏联，与苏联签订了新技术协定；1957年10月1日，苏联决定派遣技术专家援助中国修建导弹试验靶场。上级把从朝鲜战场下来的20兵团给了孙继先，归他统一调配。很快，孙继先在北京市东直门外左家庄设了个办事处，即靶场筹备处。出于保密目的，靶场筹备处的公开名称为"炮兵营房工程建筑部"。那段时间，"炮兵营房工程建筑部"热闹非凡，每天都有身着三军制服，领子上缀有炮兵、装甲兵、工程兵、卫生兵、文艺兵等各类兵种符号的人进进出出。附近的居民经常问战士："你们到底是什么部队？怎么各种军装都穿呢?"有的战士不胜其烦，便没好气地说："我们是杂牌军！"孙将军听后自嘲道："我从正经的兵团司令成了杂牌军司令了！"

　　"干在戈壁滩，埋在青山头"

    经过一番努力，导弹试验靶场终于有了基本的架构，当时的公开番号为中国人民解放军第20训练基地。

    导弹试验靶场的架子搭起来了，但地点还没选好。中央军委责成聂荣臻元帅组织导弹试验靶场勘察小组，成员包括聂帅的秘书安东、炮兵司令员陈锡联、工程兵司令员陈士榘、总参作战部部长王尚荣、总后装备部部长万毅、20兵团司令员孙继先以及海军和空军的有关领导。 

    实地考察后，孙继先认为银川附近不错，适合建场。然而，苏联专家却认为这里的地域还不够宽阔，地质条件不甚理想。按照苏联人的意思，内蒙古自治区额济纳旗地区（甘肃酒泉附近)非常适合建场。经多方考虑，军委最后还是采纳了苏联专家的意见。军委做出决定后，孙继先再没说过什么。对军人来说，服从命令就是天职。

    来到戈壁滩，才算真正见识了"风吹石头跑，遍地不长草，天空飞鸟绝，大雁不落脚"的景象。大家都骂这鬼地方条件恶劣，只有孙继先低头不语。在额济纳旗政府所在地青山头，孙继先指着一片绿荫问："这里为什么是绿的？"同行的人告诉他，因为祁连山融化的雪水从较深的地层流经这里渗了出来，所以这座孤零零的小山头才披上了绿装。孙继先沉思良久后说："这叫我想起在南京军事学院时，刘伯承元帅提出的口号'干在石头城，埋在紫金山!'我今天也提一个口号--'干在戈壁滩，埋在青山头!'"

    将军百年之后，家人遵照他的遗愿，把骨灰埋在了青山头一侧的烈士陵园。

    戈壁深处的秘密

    基地初创时，将军就是一个"光杆司令"，没有政委，也没有副司令，物质条件也差。孙继先自诩为"伸手派"，要人、要钱、要设备。当时，国防部成立了五部，部长万毅负责20基地的管理工作。孙继先去万毅部长那里"汇报"，万部长心知肚明，说："你找我，是要人要钱。我既不管人也不管钱，我到哪里去弄啊?你要人，就直接去总政治部要，要钱嘛，恐怕找总长也不行，总长拿不出那么多钱，只能去找总理了!"孙继先又找总参谋长罗瑞卿"汇报"，罗总长倒干脆："我们一起去找总理吧!"

    周恩来总理非常重视导弹事业的发展，一下就批了5个亿。这笔钱主要用于基地的基础建设，包括修专线铁路、军用公路，安装全部设备的费用等等(不包括购买苏联设备的费用)。当时，周总理、罗总长费了很大的精力亲自抓基地建设，坚决保证基地的建设。

    将军非常清楚人力资源的价值，用了大量的精力来"要人"。对孙继先提名的干部，只要通过严格的政审，干部部门基本都开了绿灯。原空3军的政委栗在山被孙继光要来后，破格从正军提拔为正兵团，被任命为基地第一任政委。广州军区参谋处处长李富泽不想来，也被孙继先拉来当了副司令。就这样，一大批优秀的干部悄无声息地从全国各地"蒸发"了，谁也不知道他们去了哪里。没多久，荒凉的戈壁滩上便支起一片片军帐，10万官兵拉开了中国从大漠走向太空的序幕。

    地方政府也提供了支援，送来不少大学生。孙继先决定把其中专业不对口的大学生送回去，并安排他们到合适的岗位工作。但部分大学生坚决不走，立志留在戈壁滩，献身共和国的科研事业。孙继先最后拍板："这些人统统留下，分配到各个实验部安排工作，给他们发挥自己才能的位置！"后来，部队院校自己培养的大学生陆续分配到了基地，特别是哈尔滨军事工程学院和西安军事电讯工程学院的毕业生，为基地的技术力量注入了新的血液。这些来自地方和军队的大学生，本来可以选择到大城市工作和生活，但他们都留在了戈壁滩。他们在荒漠中奋斗几十年，不仅将青春献给了科技事业，就连爱人、子女也奉献给了戈壁滩。除军事技术人员外，孙继先还从北京、上海、东北等地选调了一批会摄影的人。这些摄影师在后来的导弹发射试验的拍片、观测等任务中，都发挥了重要的作用。

    出于保密需要，所有人员一进基地就与世隔绝。按规定，写信、谈话都不允许泄露基地的情况，通信地址只有兰州市×××信箱。孙继先在戈壁滩工作期间从未在公开场合露面，境外情报机构也寻不到他的踪迹。就连孙继先的家人也仅知道他在西北工作，其他情况一概不知。1959年2月18日，国防部长彭德怀签署命令："任命孙继先为20训练基地司令员；任命栗在山为20训练基地政治委员……"从此，20训练基地的名称正式替代了"20兵团""20基地"等代号。

    20训练基地成为中国最早承担陆、海、空三军各型导弹试验任务的综合型发射试验基地，主要任务是对中央军委赋予的科研项目和导弹试制品进行试验；对批量生产的导弹产品进行检验，并训练战斗部队使用及维护管理导弹。