中国著名地层古生物学家杨遵仪，是广东省揭阳县（今揭东县）人，生于1908年10月7日。杨于1933年毕业于国立清华大学地学系，1939年获美国耶鲁大学哲学博士学位后回国，由于原在国立中山大学任教授（两次受聘为国立中山大学理学院教授）的孙云铸（中国古生物学和地层学的奠基人之一，后来当选为中国科学院院士）的推荐，杨遵仪于 1939年 7月回国时经香港到当时因日军占领广州而颠沛流离迁徙到云南省澄江县办学的国立中山大学理学院任教授兼地质学系主任及两广地质调查所所长。 　　

澄江县在云南省南部，距省会昆明市56公里，是一个交通阻塞、偏僻的古老山城。没有铁路、公路通车（中大师生到后，协助澄江县修筑公路），快速往返仅靠骑马或骑自行车。学校分布在县城及附近乡村各处庙宇办公、教学和住宿，办公、教学的桌椅。黑板，以及住宿的家具，主要采购当地木材加工而成，十分简陋。地质学系所在的理学院，被安置在县城东垮马村文昌寺内，山上的内外庭均为课室，各系学生分散在东涌乡、人人庄、东山村、东龙潭等九处地方。 　　

有这么一个小故事，1940年秋中山大学搬迁到粤北坪石办学后，学术新潮出版社于1941年发行的小册子《中大向导》第三章《学府人物》中，有一段是这样描述杨遵仪教授的：“他是一个最年轻的教授，他喜欢骑自行车，而且技术相当好。在澄江的时候，去东龙潭的小路上，他骑着车子与一条大水牛擦身而过，牛见着车子吓得跳跑，骑在牛背上的牧童落在田里，结果他给了那小孩五元医药费。不过这事是很偶然，自然也是例外的。” 　　

在澄江，物质十分匿乏，生活尤为艰辛。地质学系由于长途跋涉搬迁，到澄江后，“矿物学、岩石学、古生物学标本均损失殆尽。”严重影响了实验课的教学和两广地质调查所研究工作的开展。杨遵仪教授主持下的地质学系，便组织教师结合课堂教学，多次带学生进行野外实习，采集岩石标本渐臻完备，尤为变质岩类为多。又得安南 问越南）地质调查所赠予矿物、岩石。古生物标本多种，基本解决了教学实验的条件问题，又为科学研究提供方便。 　　

杨遵仪教授到校后，除主持系、所工作外，还主讲了地质学、地层史、标准岩石等专业课程，结合澄江的自然环境进行教学和研究，既有课堂教学及实验，又有野外调查考察等教学活动。 　　

杨教授主持的两广地质调查所，成立以来，“对于两广境内工作，不遗余力，收获之佳，极得中外学术界之好评”。广州沦陷后学校西迁，国民政府教育部停止拨给该所科研经费，主持校务的校长室秘书萧冠英教授等，在学校经费不支的情况下仍予该所以支持。由是，该所“派队出发大理、个旧各地工作。曾在宜良澄江间，发现震旦纪之大陆冰川、冰矿层，及欧美所罕见之特种三叶虫中之美资虫化石，均有科学价值。”教育部获知“该所处此艰苦情况，尚能不断工作，创造学术上之新贡献”，又按月拨给科研经费，以保证学术研究工作的进行。 　　

在杨教授的带动下，地质学系恢复了学术活动。为使大家的科研成果得到交流，地质学系地质学会复办了《大地》月刊。由于条件的限制，将原铅印改为刻写油印出版。1939年出了12月号，1940年起按月出版。杨遵仪也撰写论文，结合教学进行研究，在该刊第二卷第一期发表了研究成果《研究古生物之途径》。 　　

1940年7月，中山大学奉命从云南澄江迁至广东北部与湖南省交界的坪石。地质学系所在的理学院被安置在与坪石隔河和对的塘口村，是坪石附近自然环境最幽美的地方。杨遵仪教授在安排好课堂教学的同时，把地质学系学生的教学实习与两广地质调查所的野外工作结合起来，经常派队外出调查，并身体力行带队外出考察。 　　

1941年2月6日，他与地质系讲师兼两广地质调查所技正章熙林、技助刘连捷出发星坪公路，沿途调查地质矿产。8日到星坪调查。又经乳源、曲江考察，13日回到坪石。“此行结果甚佳，采得岩石化石多种。”接着，派技助刘连捷赴连山、阳山，派技正徐瑞减往南雄、始兴、仁化调查。“在始兴东南部及南雄调查结果，确信该处之钨、锡矿脉分布甚广。” 在始兴、南雄“红色岩系中发现一大断层，并于“始兴玲成岩内获得脊椎动物化石甚多”，这是广东新生地层的一种珍贵资料。 　　

1941年10月，兼两广地质调查所所长杨遵仪教授，与广东省国民政府合作调查广东省矿产。由于人手不足，须补充技正、技土、技助多名。经过物色，他调人了当时在江西省地质调查所任技正兼主编的原中山大学1934届地质系毕业生陈国达（后来当选为中国科学院院士，现为资深院士、中山大学地质系名誉教授），陈“为中国东南部地质之权威，对中国东南部红色岩层之研究尤有创见”。陈国达到校后，任两广地质调查所技正兼地质学系副教授，他到来后，广东矿产的调查工作更加密锣紧鼓地进行。 　　

这时，杨遵仪教授又派队调查南雄、始兴、仁化等县的地质矿产，对这些地方的钨矿和萤石矿的研究甚详。1941年11月又派员往乐昌西瓜地调查铁矿，对其时代、矿质、储量均作了估计。12月初，杨遵仪教授带两名技助到乐昌、曲江、英德等县考察研究地层。这次合作调查的结果，分别整理编印了《矿床生因分类学》、《乐昌西瓜地铁矿》、《坪石红岩系之分布》、《梅花街锑矿》、《南雄之萤石矿》、《南雄始兴间之钨矿》等著作和调查报告，并创办了《地质集刊》。 　　

地质学系和两广地质调查所除在粤北各地调查外，杨遵仪教授还注意到湖南、广西等邻省的地质矿产调查。如派两广地质调查所技正章熙林、徐瑞膨到湖南常宁水口山、衡山、湘潭、衡阳、长沙等地调查。“此行收获甚大，尤其于湘潭膏盐矿场及长沙附近金矿之考察，得有不少研究资料”。1942年4月春假期间，杨遵仪教授亲自带领地质学系应届毕业生，前往广西百寿。荔浦、平乐、钟山、贺县、八步等地，调查考察标准地层，搜集化石，探寻锡、钨、锑等矿产的分布情况。并派地质系教授兼两广地质调查所技正章熙林，带地质学系三年级学生，前往广西兴安、吉化、长安、融县等地，作构造地质、地史学、古生物学等学科的野外实习，采集标准化标本等。

1942年8月，杨遵仪教授投笔从戎，参加抗日战争，离开了工作三个年头的中山大学。

杨遵仪教授后来当选为中国科学院院士，并光荣参加中国共产党，为科学院的资深院士。