3月2日凌晨3点30分，评书泰斗袁阔成因心脏衰竭在北京海军总医院与世长辞，享年86岁。中国曲协主席姜昆、著名评书表演艺术家刘兰芳等前往家中悼念。8日上午9点，袁先生的追悼会在北京八宝山举行，刘兰芳、单田芳、田连元、姜昆、李金斗等众多曲艺界名家现身，吴奇隆刘诗诗夫妇也献花圈悼念：“五爷，安息。”

早在2006年8月10日，由中国文学艺术界联合会、中国曲艺家协会联合主办的中国曲艺界最高奖——第四届中国曲艺牡丹奖评奖上首次评出“中国曲艺终身成就奖”十人。评书大师袁阔成先生，以其深厚的艺术造诣，作为唯一的一名从事评书表演的艺术家名列其中。

袁阔成先生1929年生于北京号称“袁氏三杰”的评书世家。他8岁随父亲学艺，后又拜评书大师金杰力为师。因其家学渊源，功底深厚，一举成名，蜚声于东北一带。他虽然擅长于传统书目，然而，他却又是在继承传统的基础上，兼收并蓄开现代评书之先河。五十年代曾为此受到人民政府“推广新内容”之表彰。像《赤胆忠心》、《烈火金刚》、《林海雪原》等现代书目，通过广播传遍了中华的神州大地，在当年曾风靡一时，整整影响教育了几代人。

1981年，袁阔成先生应中央人民广播电台之邀，录制365讲的《三国演义》，以古书新说的形式，为传统书融进了现代词汇，使其具有鲜明的时代特色。节目播出时万人空巷，极受好评，而此版《三国演义》也成为评书史上评价最高的三国题材的评书力作。

尽管袁先生一生未正式收徒，袁先生的女儿袁田接受媒体采访时表示：“爸爸生前对评书艺术表演倾注了毕生的精力，他虽然没有像曲艺界传统习俗的摆知（拜师收徒仪式）收徒弟，但跟他学习评书艺术的学生、徒弟并不少。不敢说桃李满天下，但也分布在全国各地，像汪良、田战义、汪文华、陈志峰、赵维莉等许多学生，包括我均在跟爸爸学艺的过程中为此获益匪浅，有些人如今仍然活跃在评书表演舞台上。爸爸当年教他们学艺时投入的精力，也丝毫不亚于传统“摆知”习俗学艺的徒弟。因此，实事求是的讲，爸爸虽然走了，但他的艺术并非后继无人。但能够达到或超过他的艺术高度实属不易。 ”

有“当世柳敬亭”之称的袁阔成，与刘兰芳、单田芳、田连元被大家合称“四大评书表演艺术家”。对于袁阔成离世的消息，不少网友纷纷哀悼：“一个时代的象征逝去了，袁先生一路走好。”