肖华出生在一个贫苦的泥瓦匠家庭，家里无房无地，借祠堂一角栖身。肖华自幼聪颖好学，每年都以第一名的成绩获得祠堂学租奖励，被人誉为“神童”。他身材瘦弱，衣衫褴褛，却才高志大。12岁那年，在《我的将来》作文中，便立志“打倒军阀”、“铲除列强”，深受老师的器重。

　　这一年，县商会捐给学校一批乐器，让学校组织乐队。肖华看中了一把锃亮的铜号，不料一吹竟发出“嗤”的一声，引起同学一阵哄笑。商会会长的儿子嘲讽的说：“饭都吃不饱的人，还想吹号。”肖华气得涨红了脸，请求老师让他练吹号。老师鼓励他说：“有志者，事竟成。”天道酬勤，肖华苦练半年，小号吹得娴熟。

　　在一次学校联欢晚会上，肖华的小号获得一阵又一阵的喝彩，把晚会推向了高潮。在场的绅士老板们纷纷打听：“这是谁家的公子?”老师讲出肖华的身世后，老爷们不乐意了。第二天，老师难过地说：“校董会不让你吹号了……”肖华默默地交出心爱的小铜号辍学回家。

　　1928年冬天，肖华参加了兴国暴动。他把红军便衣队引进城，带着几个伙伴用木炭在全城反动分子家的门上画了标记，暴动队伍按记号把反动分子一网打尽。

　　1929年4月，在去参加毛泽东在兴国举办的“土地革命干部训练班”。年底，他担任了兴国团县委书记。他很快跑遍了全县，区区建立了团委，乡乡成立了团支部，还组织了少年先锋队。第二年3月，毛泽东来到兴国，听他汇报县青年团的工作，对他的组织才能十分欣赏，不久便把他调到红四军军部工作。

　　肖华在红四军仅一个多月，就利用战斗间隙，把全军青年组织健全起来。以后他又担任了连、营、团政委。1933年夏，他在全军青年工作会议上，提出创建“少共国际师”的建议。不久，在中共苏区的扩红热潮中，组建了一支由共青团组成的“少共国际师”，不满18岁的肖华担任了这支年轻的部队的政委，他率部投入反“围剿”战斗和北上抗日。

　　长征路上，肖华再次吹起了心爱的铜号。1935年1月，“少共国际师”北渡乌江，为主力北上开路。乌江天险，岩峭壁陡，水急浪高。夜里，几十个红军乘竹筏偷渡过去，藏在崖壁下。第二天清晨，一个排的红军分乘三架竹筏冲向北岸，被敌人发觉，机枪哒哒扫来，子弹激起一米多高的水柱。英勇的红军改偷袭为强攻。“嘀嘀哒哒……”南岸的冲锋号响了崖壁下的红军跳了出来。突然，红军号手中弹，冲锋号声然而止，三架竹筏已逼近北岸。师政委肖华迅速拾起铜号，嘹亮的号音立刻响彻乌江两岸，红军齐声呐喊：“冲啊!……”