方之中少年时期投身革命
清末民初,黑暗笼罩中华大地。1900年,方之中出生在华容县。他母亲早逝,家境十分贫寒。但方之中从小聪慧过人,曾与戏台作联“一个土地半本戏,各家门前一重天”。家乡小商店开张,他也对联以贺“门前大路通南北,岭上小房买东西”。诗文才华享誉乡邻,被乡亲奉为“才子”。由于家庭贫困,读了两年私塾父亲就无钱供他读书,但方姓家族颇有远见,认定方之中能成才,于是方姓家族决定出资供其读书。就这样,1921年,方之中在享受公费的情况下于21岁考取了位于长沙的湖南群治大学就读法律专科。同年,中国共产党成立,长沙成为湖南革命运动的中心,方之中正处在这个革命的旋涡中心。方之中的同班同学李亚农(当时任湖南省学生联合会主席)见方之中整日消沉,就主动与之谈心,了解了方之中的心理后,李亚农介绍方之中到长沙西长街文化书社买了两份刊物。后来,方之中才知道,这间书社就是湖南自修大学校长毛泽东开设的,两份刊物正是《向导》和《新青年》。捧读刊物,方之中如迷途的羔羊一下子找到了方向。不久中共湘南区委委员兼组织部部长夏明翰接见了他,并宣誓加入了中国共产党。方之中被选为湖南省学生联合会驻会委员。 1925年5月30日,上海发生“五卅惨案”。6月5日,长沙又举行了10万人以上的大示威。军阀赵恒惕派兵搜捕学生领袖,封闭群众团体。方之中作为领导者之一上了“通缉榜”。经省学联研究,决定送方之中去黄浦军校学习。1927年8月1日,震惊中外的南昌起义爆发后,正在武汉军政分校学兵团担任政治指导员的方之中被党组织派往湘鄂西特委工作。赴任途中,方之中经过家乡华容,经党组织同意,方之中决定留在家乡恢复组织,建立工农武装组织,方之中被任命为县委军事委员。这年秋天,毛泽东领导湘赣边界“秋收起义”。中共华容县委接到指示:迅速组织湘鄂西农民举行“秋收起义”。不久,手持梭镖、大刀、扁担、棍棒的农民在方之中的指挥下,把作恶多端的土豪抓了起来。1928年,方之中带领部队划船去洪湖,与已起义的贺龙会了面。一年的发展,方之中领导的起义部队影响越来越大,发展成有800人的队伍,还缴获了不少枪支。湘鄂西特委正式给他们的部队下达了编制番号,名为“湘鄂西工农革命军独立第一师”,方任师长兼参谋长。 这年秋天,敌人开始大“清乡”,华容县党组织再次遭到破坏,数百名共产党员和革命群众惨遭屠杀。为了保存来之不易的武装队伍,方之中率领幸存的200多人每天出没在山林湖间,后与湖北石首、监利一带的游击队合编为红六军,归建于贺龙麾下。