娘子关前舍生死
1937年10月初，日军主力川岛文三郎的二十师团，向西进犯战略要地娘子关。企图与南下的日军会师，攻取太原进而占领山西全境。赵寿山任师长的十七师，奉命顶风冒雨昼夜兼程，于10月10日下午赶到娘子关，以娘子关正面的雪花山为中心布阵设防。此时张恒英为该师101团第一营营长，他奉命在曹川、荆蒲兰、施水村一线防御。
当夜日军便扑过来，向立足未稳的十七师发起了进攻。十一日拂晓，日军步兵骑兵1300多人，在飞机大炮掩护下，向雪花山发起了多次冲锋。十七师拼死反击，接连打退敌多次进攻。至当日下午5时，已毙伤日军200余人。日军恼羞成怒，稍作喘息又向十七师发起报复性反击。战士们子弹打光了，就拼刺刀；手榴弹扔完了，就用石头砸。敌人如蝗虫般倒下一拨又来一拨。我军阵地得而复失、失而复得达三四次之多。山沟里尸横遍野，血流成河。
十七师不得已退守乏驴岭。10月19日凌晨，日军两个联队在炮火掩护下又向乏驴岭扑来。打红了眼的战士们连续打退敌三次进攻。10时许，敌又派20余架飞机，超低空对我阵地狂轰乱炸，使部队伤亡过半。此时敌又攻破乏驴岭南侧阵地，赵寿山忍痛下令放弃阵地，退守神灵台一线。
娘子关战役，十七师战士不惜以血肉之躯，与日寇进行了15个日日夜夜的殊死搏斗。沉重打击了敌人的猖獗气焰，迟滞了敌人前进速度。全师13000余人，所余不及3000人！上万名战士为国捐躯！赵寿山在给蒋介石的电报中称："全师干部仅余旅长一人，团长二人，营长以下干部则不及三分之一。"张恒英所在的101团仅存约一个营兵力。张恒英的第一营更甚，全营仅余一个班兵力，其余皆英勇牺牲。战斗之惨烈可见一斑。
10月26日，十七师撤至碛口整训，八路军应赵寿山电邀，先后派南汉宸、肖劲光等同志帮助整训。学习八路军的游击战术，总结失利原因。部队在洪洞时，张恒英还和连以上军官亲耳聆听了朱德总司令的讲话，深受鼓舞。后部队划归第二战区东路军战斗序列。在朱德、彭德怀指挥下，在敌后配合八路军打了许多胜仗，显示了八路军游击战术的威力。
7月22日，已升任三十八军军长兼十七师师长的赵寿山率领十七师，由晋东南转入晋南平陆中条山战区，张恒英此时已升任该师四十九旅九十八团团长。
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