坚持不懈
■面对前妻忍受不了艰苦寂寞不辞而别、儿女的哭泣和国民政府撤销艺术研究所的命令,他仍留在当地坚持不撤
1943年初,常书鸿来到荒凉的敦煌,一方面惊叹于当地艺术藏品的丰富,一方面又深感物质条件的困苦。他们住在一个破庙里,桌、椅、床都是土堆成,点的是木头剜成的油灯,在滴水成冰的屋里还没有取暖设备。住所的周围又被戈壁包围,最近的村舍也在几十里外。常书鸿的前妻陈芝秀携儿女到此地一年半以后,忍受不了艰苦寂寞,不辞而别弃家出走。常书鸿发现后,骑马向玉门方向追去,在途中精疲力竭摔下来,幸亏被玉门油矿的人发现才救了一命。他被送回敦煌后,看到的是儿女的哭泣。接着,他又收到国民政府教育部撤销艺术研究所的命令,一时不知如何是好。其实,当时他完全可以遵命返回内地,然而,一想到失去保护的敦煌将会重遭被盗劫的厄运,他便下决心留在当地不撤。
在官方不关心保护艺术,自身经费又无着落的逆境中,常书鸿一面动员同事节食缩衣,一面靠为人画像创收并向内地呼吁捐款。他为保护民族珍宝而付出的辛苦和持之以恒的精神,得到民众的支持。他送出展览的临摹作品,引起社会进步人士的热烈响应。许多人表示,如国民党政府取消敦煌艺术研究所,便由民间学术机关接管,同时还送来一些捐款,这使常书鸿的工作得以继续下去。