邓绍基先生生长在水秀山青、人杰地灵的江南古城常熟
1949年4月常熟解放时,他正在读高中,就开始在上海、无锡和苏州三地的报纸上发表通信和文艺评论文章,还曾为无锡《晓报》撰写评析京剧的专栏文章。1951年考入复旦大学中文系。大学期间他的老师赵景深教授介绍他加入了上海戏曲评介人联谊会,他在《文汇报》 《大公报》 《新闻日报》 和《新民晚报》发表的剧评颇受同行好评。大学毕业论文选择了关于关汉卿剧作的论题。
1955年从复旦大学中文系毕业,邓绍基被分配到中国科学院文学研究所工作。大概是到所的第4天,当时的文学所副所长何其芳找他谈话,先问他对工作安排有什么要求和想法,他按照当时的习惯,说:“服从组织分配。”何其芳说:“共产党员要服从组织上的工作安排,这是没有疑问的。但个人的志趣和基础也应考虑,在你报到以前,我曾写信给刘大杰先生,他回信说你可以进古代文学研究组,也可进民间文学组。古代文学组现在有两个分组,第一分组主要研究诗文,第二分组研究小说、戏曲,原来打算把你分到第一组去,现在我看了你的论文,发现你摸过元杂剧的一些材料,有点基础,就到第二分组去吧。”邓先生听了很感动,他没有想到他的那篇题为《关汉卿和他的杂剧创作》的毕业论文竟然起到这样的作用。从此,他进入了古代文学研究的大门。