一个人在恰当的时候和地方能因一句话改变自己的一生，你对此感到诧异吗？但的确发生在一些人的生活中。一个14岁的少年搭便车离开了自己位于德克萨斯州休斯顿的家，经由爱坡索到加利福尼亚去。他试图追寻自己的梦想，头顶艳阳，到处漂泊。

       他因学习差而被中学开除，随即置身于江湖风波的浪尖，先到加州，后又来到夏威夷，后来就在夏威夷住下了。旅途中，快到爱坡索城区的时候，他在街道拐角碰到一个老头，是个讨饭的。他看少年行色匆匆，就叫他停下来，似乎有什么话要对他说。老头问他是不是从家里偷偷跑出来的。少年猜想老头这么问他可能是因为他看上去太嫩了。他心想他可不会那么傻告诉实情，于是他说：“根本不是这个样子的，是我爸爸开车把我送到休斯顿的高速公路上，爸爸还为我祈祷说：”儿子，追逐你的梦想和憧憬非常重要。

          那个乞丐听了他的话，说要为他买杯咖啡。少年说：”不，先生，我想来点苏打水。“于是他们走到拐角处的啤酒店，坐在一对转椅上，喝着饮料。聊了几分钟以后，这个友善的乞丐要少年跟着他，说他有重要的东西要给他并要与他一同分享。他们穿过几个街区来到爱坡索图书馆。

     这一老一小拾级而入，在一处咨询台前停下。老乞丐问那里的一个笑眯眯的老太太，能否让他俩人进去看一下，少年放下行李，走进了这个庄严的知识的殿堂。老乞丐把他领到一个座椅旁，让他稍等片刻，他要在书架中找那些特别的东西。不一会儿，他怀里抱着几本旧书回来的。他把旧书放在书桌上，在少年身边坐下来开始发话。起头几句意义非凡的话改变了少年的生活，他说道，我要教你两件事，小伙子，它们是：第一，切记不要从封面判断一本书的好坏，因为封面会蒙骗人。”

         他接着说：“我敢打赌你认为我是个叫花子，是不是，小伙子？”少年说：“嗯，是的，我猜你是的，先生。”“嗯，小伙子，我想你会大吃一惊的。我是世界上最有钱的人。人们想要的任何东西我都有。我原来住在东部，什么也不缺。

       但一年以后，我妻子死了---上帝保佑她的在天之灵-----自从那以后我开始沉思反省生活的意义。我认识到生活中的很多东西我还没有体验，比如做一个沿街乞讨的叫花子。我于是决定做上一年的叫花子。

         过去的一年里，我从一个城市流浪到另外一个城市，到处乞讨。所以，嘿不要以貌取人，那会受骗的。”第二是学会如何读书，小伙子。因为只有一种东西别人无法从你身上拿去，那就是知识。“说到这儿，他伸出手握住少年的右手，把刚从书架上抽出来的书放到他的手上。那是柏拉图和亚里士多德的著作-----从古到今的不朽经典。

        老乞丐领着少年经过过道那位笑容可掬的老太太，走下楼梯，回到他们第一次见面的路上，临别时，老乞丐叮嘱那位少年永远不要忘记他的教诲。在以后漫长的人生岁月中，那位少年时常想起那个偶遇的老乞丐，想起他曾经教给他的两件事。有时他觉得，老乞丐已经从他的生活中永远消失了。可是不知什么时候，他像亮晶晶的小溪流一般，从千折百回的山谷里钻出来，在少年面前倏地一闪，又欢欢乐乐地奔向密密的丛林里去了。他的教导犹如一盏灯照亮了前方的路。