1930年出生于中国上海市。1943年夏就读初、高中于上海世界中学，同时拜画法家李健为师，学习书法、篆刻 。
1949年春赴台湾写生，并在台北市世界书局做临时工，兼挂牌刻印谋生。
1950年2月就读于苏州美术专科学校上海分校中国画科，并取得专科毕业证书。1950年夏出版《杨之光画集》。（上海安定珂罗版社）。　1950年9月就读于北京中央美术学院绘画系，并接受徐悲鸿亲自指导。同年冬，随叶浅予等赴河南省白沙临摹出土之宋墓壁画 1953年7月毕业于中央美术学院，取得大学毕业文凭。1953年8月开始参加筹建湖北省武昌市中南美术专科学校，并任教素描、国画、水彩课，担任水彩教研组组长。
1954年春创作《一辈子第一回》参加首届全国美展，该画于1956年获武汉市“向科学文化进军奖章”,原作为中国美术馆收藏 。
1958年1月与女画家鸥洋结婚。不久下放到湖北省国营周矶农场进行种棉花的劳动锻炼一年。
1958年冬于武昌创作巨制《雪夜送饭》同年随学院南迁广州。
1959年夏《雪夜送饭》荣获维也纳第七届世界青年联欢节金质奖章及荣誉奖状。原作为中国美术馆收藏。
1959年秋任教于广州美术学院（原中南美术专科学校），先后任中国画系人物教研组长、中国画系副主任，并指导历届毕业班创作。同年创作《广东农民运动讲习所》，为周立波长篇小说《山乡巨变》画插图。
1960年赴敦煌考察，并于石窟中临摹壁画。1962年创作《浴日图》。开现代大写意人物画之先声。
1963年6月广东美术家协会首次举办《杨之光人物画展览》。是年又为于逢长篇小说《金沙洲》作插图六幅。广东岭南美术出版社出版《杨之光肖像画选》。
1964年为艾芜长篇小说《南行记》作插图。1966年为金敬迈长篇小锐《欧阳海之歌》作插图。
1966年冬 “十年浩劫”开始,受到残酷迫害，作为“牛鬼蛇神”被批斗，并“下放”农村“劳动改造”，放牛、养猪共五年，中止一切创作及教学活动。
1971年春重新恢复工作及创作的权利。同年创作《矿山新兵》（1972年“人民画报”刊登此画。1973年全国发行《矿山新兵》邮票）。
1972年创作《白求恩》，并于加拿大蒙特利尔市展出。1973年创作《矿山新兵》邮票）、《《激扬文字》（与鸥洋合作）。1977年撰文《中国画的工具和用笔》，连载于《美术》杂志。
1977年10月 《王肇民、杨之光、郭绍纲作品展览》于广东、深圳及广州市展出。
1979年出席第四届全国文学艺术工作者代表大会，被大会选为全国美术家协会理事，同年提升为副教授。
1979年5月出版专著《中国画人物画法》（天津人民美术出版社）。1979 年撰文《谈国画“四写”教学》（刊文化部《艺术教育》第四、五期）。
1980年撰文《真正的艺术家—一记画家石鲁》（刊《花城》第五期）。同年七月赴宁夏讲学与写生，并赴甘南藏区写生。
1980年8月赴新疆地区写生。同年被选为中国美术家协会广东分会常务理事。
1980年11月《杨之光西北写生画展》于广州开幕，电视台、电台对画展高度评价 。
1981年撰文《西北记游》于香港文汇报连载。撰文《根深叶茂与昙花一现——观黄胄作画随感》，刊广东《南风》第9期。同年与黄胄合作《春风得意图》。
1982年1月出版《杨之光水墨写生集》（上海人民美术出版社）。为蒋兆和画像。1982年《一辈子第一回》参加法国春季沙龙美展。
1982年8月出版《杨之光西北写生》画集。（广东岭南美术出版社）。1982年9月“羊城晚报”发表心得文章《画像悟道记》，同时发表《蒋兆和像》。
1983年8月《杨之光、鸥洋画展》于上海美术馆展出。1984年4月应邀于香港中文大学及中文大学校外部讲学。并为赵少昂及杨善深画像。
1984年5月《 杨之光、鸥洋画展》于广州文化公园展出。1984年创作《儿子》及《天涯》（与鸥洋合作）。《儿子》一画于第六届全国美展中。
1984年12月《杨之光、鸥洋画展》在香港集古斋展出。
1985年3月27日～4月17日访问印度及尼泊尔，并进行写生、讲学活动。受到尼泊尔昌德首相的接见。
1985年《藏族赛马冠军札考》荣获全国体育美展荣誉奖。同年出任广州美院副院长。
1986年2月出版《当代文艺家画像》（广东花城出版社）。同年又出版《杨之光、鸥洋画集》（河南美术出版社）。
1986年2月随广州诗社代表团访问泰国。1986年5月参加《穗、港、澳国画联展》，并赴港、澳出席开幕式。
1987年8月提升为广州美术学院正教授。
杨之光画作
杨之光画作 (40张)
1987年9月随“广东省出口商品展览会”赴美国工作，并考察美术教育及进行讲学 。
1987年出版《杨之光画舞》（香港明心出版社）。英国剑桥国际名人传记中心将杨之光收入《国际名人录》（1987—1988、1989——1990、1990——1991）。
1988年3月作品参加香港大学博物馆举办的《岭南国画展》，并赴港出席开幕式。
1988年8月与鸥洋访问新加坡，并举办《杨之光、鸥洋画展》（新加坡豪珍画廊）。作品先后两次参加《亚细亚现代美术大展》（日本柴原雪女士主办）。
1988年11月参加武汉国际水墨画节。1989年7月《杨之光、鸥洋选集》于新加坡出版。
1989年10月《杨之光水墨个展》于台北隔山画馆及台中举行,并出版美术年历。
1990年7月应美国康州Griffis Art Center之邀请，赴美进行为期一年的研究工作，先后在美国密苏里州的Culver—Stackton College及康州的 Connecticut College讲学。同年10月正式辞去广州美术学院副院长职务，并退休。
1990年7月作品《小刀会》参加日本东京《中国现代巨匠绘画展》。
1990年9月为迎接第十一届亚洲运动会而创作的《萨马兰奇像》在全国体育美展上展出。
1990年9月中国奥委会主席何振梁代表中国奥委会向国际奥委会主席萨马兰奇先生赠送杨之光为萨氏所作的肖像。

　　1990年10月作品《水仙》及《凌霄岩》参加《韩国90现代中国画代表作家展》。
1990年12月于美国康州Griffis Art Center第一次展出访美新作。美国康州学院收藏新作《石鲁像》。
1991年2月《杨之光画展》于美国纽约孔子大厦隆重开幕，纽约国际文化中心向杨之光颁发了《中国画杰出成就奖》。开幕期间举行示范及幻灯讲学。
1991年应聘为中国画研究院院务委员。中国体育美术促进会顾问及泰国泰华艺术协会海外顾问。
1991年5月于美国康州Griffis Art Center第二次展出访美新作。1991年8月洛杉矶“世界日报”及“北美卫星电视台”作名人专访报导。
1991年9月台湾台北隔山画馆举办《杨之光游美写生展》。1991年10月新加坡国家文物馆展出访美新作。
1992年3月《杨之光访美新作观摩》在广州岭南画派纪念馆展出。
1993年1月台北隔山画馆举办《杨之光鸡年吉展》。1993年3月台北国风出版社出版《中国风采（－）·当代杰出画家——杨之光》巨型画册。
1993年6月广州岭南画派纪念馆展出《杨之光画舞》。1993年9月台湾台北隔山画馆举办《杨之光画舞》展，台湾《艺术家》九月号刊文图介绍。
1993年9月应澳门潮州同乡会许世元先生之邀，作为澳门代表团顾问出席美国圣荷西召开的第七届国际潮团联谊年会。
1993年12月《杨之光、鸥洋画展》在美国洛杉矶“汇一画廊”展出。
1993年12月杨之光、鸥洋荣获美国加州及旧金山市政府荣誉奖状。1994年2月应聘为广东省拍卖行顾问。
1994年5月广州美术馆《中国人物画展》。（九人展，杨参展十幅）。
1994年5月应聘为珠海市博物馆、南海石油珠海基地公司及其属下的“广艺斋”永久顾问。
1994年8月国画《 孔雀舞 》获台湾举办的“华夏艺术国际展”金奖。
1994年9月应美国洛杉矶“艺术家雅集会”及“华人美术学会”之请先后在侨二中心及侨一中心作公开学术报告及示范讲学 。
1994年11月24日“星岛日报”（美国版）以整版彩色图文，以“当代中国人物画之光”为大标题介绍杨之光学画经历及其新作。
1995年1月参加台湾隔山画馆台北、高雄两地的《贺岁画展》。
杨之光代表作《白求恩》
杨之光代表作《白求恩》
1995年3月台北“快雪堂”举办《杨之光画展》。1995年7月《杨之光速写集》于广州出版。
1995年10月北京“中国美术馆”举办《杨之光四十年回顾展》。
1995年11月广州“美术学院美术馆”举办《杨之光四十年回顾展》 。2003年 癸未 73岁
7月，创作《抗非白衣战士邓练贤像》。
7月，中国美术馆四十周年庆，隆重展出(1900～2000) 一百年间共114件馆藏作品，作为永久性陈列展品。(其中国画47件展品)，杨之光《雪夜送饭》入选。
8月，出版《杨之光花鸟、动物、山水、书法作品选》。
11月在广州美术学院举办“杨之光从教五十周年”纪念活动。举办《杨之光师生作品邀请展》同时《中国画人物画教学学术研讨会》。
出版《杨之光侧影》画集以纪念杨之光从教五十周年。
12月被《艺术界》聘请为艺术顾问。
12月被聘为番禺区文联第七届委员会顾问。
1996年 丙子 66岁
　　4月，《广东画报》发表“杨之光的舞蹈速写”一组，林墉撰文。《当代广东》(1996年第2期)
　　发表杨之光的《牛栏日记》。肖像画《吴作人先生像》参加“全国中国画人物画展览”，获优秀作品奖，并被收集编入《全国中国人物画展览作品集》。
　　11月，被作为对社会有特殊贡献的人士编入《世界名人录》，由中外名人研究中心、中国国际交流出版社出版。
　　12月，杨之光夫妇应邀访台，并在台北国父纪念馆举办大型个展“杨之光和他的人物画”，并向纪念馆赠送新作《国父孙中山》画像。访台期间应邀于台湾师范大学讲学。台湾电视台连日播放访节目。
[4]  2003年 癸未 73岁
　　7月，创作《抗非白衣战士邓练贤像》。
　　7月，中国美术馆四十周年庆，隆重展出(1900～2000) 一百年间共114件馆藏作品，作为永久性陈列展品。(其中国画47件展品)，杨之光《雪夜送饭》入选。
　　8月，出版《杨之光花鸟·动物·山水·书法作品选》。
　　11月20日在广州美术学院举办“杨之光从教五十周年”纪念活动。
　　举办《杨之光师生作品邀请展》同时《中国画人物画教学学术研讨会》。
　　出版《杨之光侧影》画集以纪念杨之光从教五十周年。
　　12月被《艺术界》聘请为艺术顾问。
　　12月23日，被聘为番禺区文联第七届委员会顾问。
　　
　　1997年 丁丑 67岁
　　1月，陈燕妮著《遭遇美国——50个中国人的美国经历》中收入采访杨之光的文章《杨之光交出他的四十年》。
　　1月15日，被国际美术家联合会特邀为国际美术家联合会学术委员会委员。美国《风云》杂志发表牛年新作《默默耕耘从不悔，改天换地一功臣》。
　　6月于北京中国美术馆大厅举行“杨之光教授捐赠作品(180件)颁奖仪式”暨捐赠作品陈列，由中华人民共和国文化部举办。文化部向杨之光颁发“爱国义举”奖状。
　　9月，入编《中国专家名人辞典》及《中华人物大典》。
　　12月，被聘为《世界华人美术名家年鉴》编委会顾问。
　　12月3日至12月7日，在广东茂名市举办“杨之光教授家庭画展”，展出杨之光、欧洋、杨红、何建成及杨缨的作品共120余幅。
　　12月15日至12月20日，向广州美术学院捐赠作品67件，学院于岭南画派纪念馆举行了捐赠仪式及展出赠品。
　　12月31日，向广东美术馆(新馆)捐赠作品232件，是日举行了捐赠仪式及颁奖大会，同时展出捐赠作品。

　　
1998年 戊寅 68岁
　　1月，中国革命博物馆藏11幅美术作品赴美参加“中华文明五千年艺术展”，杨之光的作品《毛泽东同志在广州农民运动讲习所》参加展出。
　　1月21日至2月3日，向广州艺术博物院（广州美术馆新馆）捐赠作品635件。林树森市长出席了捐赠仪式及捐赠作品展，并亲自向杨之光颁发了市政府的荣誉奖状。至此，杨之光向国家捐赠作品的总数已逾1200件。
　　被〈当代书画篆刻名家》系列从书编委会聘为顾问。
　　被《当代广东研究会》聘为理事。
　　被〈中华成功者》收入第三卷名册。
　　2月，完成巨幅女人体长幅画《浴女图》(八裸女)。
　　3月8日，出席美国洛杉矶为作家王蓝的作品《蓝与黑》举办的再版纪念大会，并向王蓝赠画。
　　小传入编《中国美术选集》(1978—1998)。
　　广州艺术博物院的“杨之光艺术馆”在施工中。
　　名字入编((ASIAN/AMERICAN WHO’S WHO))(1990)《广州美术研究》1998年第5期刊登李伟铭文《名作的殿堂——杨之光捐画感言》。
　　应聘为广东金正拍卖行顾问。
　　刘佑局撰文《书得画意—一杨之光书法读后》 (刊于<百家书艺鉴赏>)。
　　5月，被聘为广东中华诗词学会顾问。
　　8月，完成《舞蹈人物长卷》 (250厘米长，69厘米高)。
　　名字入编《中国国际名人研究院辞书》 (当代文化卷)。
　　9月，应广州美术学院之聘任“以毕业研究生同等学力申请硕士学位教师进修班”教学小组成员。沈人骅编著《沈钧儒》，杨之光作封面肖像。入编《中国专家大辞典》。
　　省文史馆《馆讯》(1998年9月14日)报导杨之光捐赠作品参加“抗洪赈灾”。
　　天津《国画家》(1998年第5期)登载一组杨之光的女人体写生作品。
　　《雪夜送饭》及《矿山新兵》入选向中华人民共和国田成立50周年献礼画册《新中国现实主义美术经典》。
　　《雪夜送饭》入选《20世纪中国美术——中国美术馆藏品精选》(浙江人民美术出版社与山东美术出版社合作编辑出版)。
　　《当代篆刻家大辞典》入选篆刻作品四方。
　　应聘为泰中艺术家联合会顾问。
　　广州美术馆馆刊《艺海藏珍》发表“杨之光艺术研讨会”(1998年1月21日举行)的发言记录稿。
　　1998年12月4日至1999年1月4日，广州华艺廊举办“杨之光自选精品展”并出版画册。

　　
1999年 己卯 69岁
　　1月，完成巨幅抗洪题材的中国画创作《九八英雄颂》 (182cmXl440m）。
　　2月，广州美术学院与广州美术馆联合出版“让艺术回到人民当中——杨之光捐赠作品纪念文集》。
　　11月，作家伊妮撰写的《拥抱美神——杨之光传》由上海文艺出版社出版。
　　12月，岭南美术出版社开始编辑大型画册《杨之光画集》，计划在2002年初出版。

　　
2000年 庚辰 70岁
　　2月，北京中国美术馆主办“庚辰新春中国美术馆馆藏作品展——杨之光捐赠作品陈列”。
　　广东美术馆举办“杨之光——生活与创作专题”展出杨之光向该馆捐赠的部分作品。
　　广东省文史馆向名誉馆员杨之光授“积极贡献奖”。
　　5月，“杨之光家庭画展”在广州逸品堂展出。
　　6月，《文艺报》(北京)连载王璜生文《新中国艺术的重要命题——生活与创作——兼论杨之光的创作特点》。
　　《亚太经济时报》刊文《落霞与孤鹜齐飞——岭南美术专修学院院长著名国画家、教育家杨之光教授绘壮丽人生》。
　　7月，《泰戈尔像》为中国现代文学馆收藏，并刊于《美术》7月号。
　　9月，广州艺术博物院落成，院内的“杨之光艺术馆”同时正式对外开放。
　　9月，应聘为中国诗书画研究院岭南分院顾问。

　　
2001年 辛巳 71岁
　　出版大型《杨之光书法集》。

　　
2002年 壬午 72岁
　　出版《杨之光肖像画集》。 同年在广东番禺成立“杨之光美术中心”。岭南美术出版社出版大型画集《杨之光画集》(上下集)。
　　12月南京举办《21世纪中国艺术家年度邀请展》，杨之光《勇者之游戏》等三幅作品参展。