刘西元是吉安县桐坪人，1931年参加中国工农红军，1932年加入中国共产党。参加了举世闻名的二万五千里长征。抗日战争时期，任八路军115师343旅686团政治委员，滨海军区滨北军分区政治委员等职。解放战争时期，任东北野战军第3纵队副政治委员，第四野战军47军副政治委员等职。中华人民共和国成立后，任中国人民志愿军38军政治委员，共青团中央书记处书记，总政治部副主任，兰州军区副政治委员，南京军区副政治委员等职。1955年被授予中将军衔。荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章、一级解放勋章、一级红星勋章。

    投身革命 参加长征

    1917年，刘西元出生在一个普通的农家。十二岁时，经熟人介绍，刘西元到吉安城一家布店当学徒，过着“包身工”的生活，如果没有亲身经历，体会不到其艰苦！

    1930年10月3日夜晚，枪炮声响了一夜，红军“九打吉安”终于占领了这座古城。早晨，满街的军人川流不息，军帽上缀着醒目的红色五角星，这支军队纪律严明，秋毫无犯，深得民心。红军立即召开群众大会，宣布成立江西省工农兵苏维埃政府，曾山任主席。1931年，刘西元毅然参加红军，此时，红军已发展到4万余人。在经过一至五次反“围剿”之后，1934年中央苏区狼烟四起，由于当时毛泽东被剥夺了领导权，红军决策人继续坚持“堡垒对堡垒”御敌于“国门”之外的错误策略，导致了红军巨大的伤亡，造成的损失极为严重。10月10日晚，中央红军被迫开始作战略转移。

    1934年10月21日，中央红军主力各军团按照中革委命令，开始了举世闻名的长征。当时，刘西元没有想到这一走就是18年之久，这一步踏出就是二万五千里之遥。

    抗美援朝 屡建奇功

    抗美援朝战争爆发后，38军首批入朝参战。政委刘西元与同是吉安人的军长梁兴初率部队于1950年10月19日跨过鸭绿江。他们冒着风雪占领狗岘岭黄龙洞军械库，胜利完成了武器装备和军工厂抢运任务。然而不久，38军却因在第一次战役中贻误战机，受到彭德怀的严厉批评。因为他们误将熙川守敌南朝鲜军一个营当成美军一个“黑人团”，致使攻击命令迟迟未下，造成熙川守敌脱逃。第一次战役刚结束，刘西元、梁兴初收到彭德怀司令员、邓华、洪学智副司令员联名签署并报军委的电报，严厉批评38军在打熙川、穿插军隅里、新安州作战中贻误战机的错误。38军党委扩大会议上，与会人员一声不吭。刘西元带头站起来，自我检讨说：“这一仗没有打好，梁兴初作为一军之长固然有责任，我作为军党委书记、军政治委员也负有不可推卸的责任，大家应当分担，关键是要在以后的战斗中打出38军的威风来。”政治委员的一席话，如一股暖流，会议的沉闷气氛顿时得到了扭转。第二次战役打响了，在刘西元和梁兴初的一再请战下，志愿军总部决定将围歼德川境内的李承晚伪7师的任务单独交给38军。根据前次失利的经验教训，刘西元和梁兴初运用先远后近和先侧翼迂回、后正面攻击的战术，指挥部队向敌发起攻击。第112师从1950年11月25日16时30分起向南猛插，于26日5时占领德川西面的云松里等地，切断了李承晚伪7师西逃之路。11月26日，38军各师以迅雷不及掩耳之势从四面八方发起猛攻。敌人在飞机掩护下两次企图突围，均未能得逞。激战至晚上7时，德川之敌大部分被歼，还俘虏了美军顾问团上校1名、中校1名、少校5名。被许多中国人所熟知的松骨峰战斗就发生在这次战役中。著名作家魏巍根据松骨峰战斗写成了那篇著名的通讯——《谁是最可爱的人》。结合战局的发展，志愿军总部适时命令38军向敌纵深迅猛穿插。28日，38军113师及时抢占了三所里地区，卡住了敌军南撤的咽喉，并在随后数日内顽强阻击，守住了阵地。二次战役由此取得了空前的胜利。

    38军打了一个漂亮的翻身仗。毛主席发来电报，祝贺二次战役取得的伟大胜利。彭德怀总司令亲自起草电报，传令嘉奖38军。彭总在电报结尾加上的“38军万岁！”让38军从此有了“万岁军”的美誉。在前线指挥战斗的梁兴初、刘西元接到彭总的嘉奖令之后，都流了眼泪。

    特别在1950年11月的第二次战役中，刘西元率领38军在气温降至零下30℃、供应严重短缺的情况下，发动官兵克服困难，浴血奋战，歼灭德川南朝鲜军1个师，占领了三所里、龙源里，阻止敌人南逃北援，粉碎了“联合国军”发动的圣诞节结束朝鲜战争的总攻势，为两线战役的胜利、扭转朝鲜战局起了重大作用。

    1951年春节刚过，美军纠集20余万人，开始采用“磁性战术”和“火海战术”对我进行反扑，刘西元指挥38军坚守阵地17个昼夜，有效分割了东西线敌军，为掩护志愿军主力在横城地区反击赢得了宝贵时间，从而立下了显赫的战功,受到志愿军和朝鲜人民军联合部通报表扬。

    战役尚未结束，刘西元受到毛泽东主席亲切接见，刘西元随同肖华来到中南海毛主席住处。毛主席魁梧的身躯伫立在门口等候着，使刘西元格外地震惊与不安。车未停稳，他就急忙跨出车外向毛主席立正敬礼：“主席您好！”毛主席微笑着握住刘西元的手，仔细端详着，关切地问：“前线同志辛苦了！你这个人为何这样瘦呀？要请个医生来给你诊一诊。”“谢谢主席关心。”刘西元的声音有点呜咽。肖华在旁介绍了38军的情况。

    毛主席笑着打断说：“知道啊，你们打了个蛮好的仗，名气可大啦！把美国佬打痛了，是不是？”坐下后，肖华继续向毛主席介绍了38军在解放战争、抗美援朝中的表现。

    当晚，毛主席设宴招待刘西元和肖华。吃饭时，毛主席详细询问战士在前方的生活情况。当得知由于敌机封锁，战士们有时几天饿着肚子打仗，长时间不能洗澡更衣，身上长了虱子等情况时，毛主席深沉地对刘西元说：“我们的战士太辛苦了，国内人民正在想办法帮助前方克服困难。我们的总理、朱老总他们，都在亲自组织群众给前方同志们做炒面、做干粮，你们在前方吃到这些东西没有？”毛主席的一席话，让刘西元激动得流出热泪。

    刘西元说：“请主席放心，前方的困难已经有了好转，为了保卫祖国，支援朝鲜，大家对打败美国侵略者的信念十分坚定，也很乐观。”毛主席听到这里，很有感触地对刘西元说：“我们的战士是不怕困难的，我们的人民是不怕困难的，我们的民族、我们的党是不怕困难的。战争不是我们想打不想打的事，杜鲁门把战争搞到我们头上来了嘛！你不打也得打。为了支援朝鲜，保卫我们的建设，我们硬是要把这场反侵略战争打赢，一直打到那位杜鲁门总统罢手为止。”

    毛主席的这次接见，长达4个多小时，不久，刘西元重返朝鲜前线，向部队详细传达了毛主席的关怀和指示，极大地鼓舞了部队士气。

    保持晚节 情系家乡

    1983年12月刘西元离职休养后，仍十分关心党、国家和军队的建设和发展，关心祖国的统一大业，保持革命晚节。刘西元将军情系家乡、关爱家乡。为支持家乡建设，建设吉安县将军园，他协调争取了不少建设资金，“将军园”建成后，吉安县人民政府特邀了刘老将军参加开园庆典活动。当得知桐坪镇建设农贸市场时，他个人又捐赠3000元，献出了热爱家乡的一番情意。刘西元（正大军区职务待遇）因病医治无效，于2003年7月14日在南京逝世，享年86岁。