出身名门，家道中落

1921年11月25日，何鸿燊生于香港，拥有犹太、荷兰、英国、中国等多个血统的他出身于香港赫赫有名的何东家族，为港英政府时代的香港四大家族之首。
       何东是香港开埠后的首富，其与孙中山、蒋介石关系密切，而何东正是何鸿燊的伯父，何鸿燊的爷爷何福是何东的弟弟，其曾担任怡和洋行、沙宣洋行买办，任过定例局(立法局)议员，是当时华商五巨头之一。到了何鸿燊父亲何世光这一辈，家道依然中兴，何世光曾担任渣甸洋行的买办，是立法局议员及华东三院主席。母亲冼兴云是冼德芬家族之人。

 当时的何鸿燊就读于香港最好的学校皇仁书院，与霍英东为同学。但当时的何鸿燊并不热衷学习，因此成绩不佳，被分在最差的D班。在何鸿燊13岁时，因家族的生意败落，股票亏空，二伯与叔叔自杀身亡后，父亲何世光逃往越南，何鸿燊与母亲留守香港，这个时期的何鸿燊尝尽世态炎凉，也因此改变从前的人生态度，从此发奋上进，考入香港大学并拿到奖学金。

学业中断 闯荡澳门

何鸿燊有“澳门赌王”之称，被澳门人成为“无冕总督”，也因此有很多人认为何鸿燊是澳门人。事实上，之所以来到澳门，何鸿燊也是被逼无奈。抗战爆发后，香港被日军侵占，何鸿燊只得终端大学学业，手持打工攒下的10元港币来到澳门，并从此开启了其长达半个多世纪的伟业。

来到澳门后，何鸿燊展现了其能力及魄力，其人生也如开挂般行进。到了澳门后，何鸿燊进入联昌贸易公司工作，起初任秘书工作，颇具语言天赋的他不久便熟练掌握了葡语，并且记忆力惊人的他熟记了两千多个电话号码，几乎是当时商家和客户电话号码的全部。老板若问起某商社的号码，何鸿燊马上就能报出。

而这一阶段，何鸿燊也邂逅了其第一任太太黎婉华，出身澳门的上流社会的黎婉华家族与澳门的葡籍高官阶层关系密切，这为何鸿燊早年进入澳门上层社会起到重大作用，之后，仅做了一年职员，刚刚20岁的何鸿燊被提拔为联昌公司的合伙人，开始负责公司的押船生意，这在当时是一份风险十足的工作，海域中不仅有日本军舰，还有杀人越货的海盗，而在刀尖上行走，也迅速为何鸿燊积累的原始资本，1943年，联昌给他的分红高达100万港元，以当时的购买力来计，何鸿燊仅用了几年时间就迈入了港澳富翁之列。

闯荡博彩 加冕赌王

在完成原始积累后，何鸿燊离开联昌，到贸易局任供应部主任，当时的贸易局局长梁基浩，贸易局会计部主管何贤都在其后来的人生中起到重大作用。

此时，何鸿燊与永华银号老板何善衡合伙创办大美洋行，何善衡是恒生银号的创始人之一，50年代何鸿燊投资地产，恒生银行也给予了大力支持。二战后，何鸿燊的事业逐步扩大到拆船、金银买卖、药品代理、火柴制造、炼油等业务，这时，何鸿燊尚未触及博彩业务。进入60年代，在当时在澳门赌坛有“赌圣”之名的叶汉引荐下，联合霍英东、叶汉、叶德利共同组成“新集团”，参与竞标澳门赌场的专营权。有传闻称，在将申请书送抵澳门政府的招标办公厅时，一枚子弹在其耳边扫过。

进入博彩业，让何鸿燊承担了相当大的奉献，但何鸿燊显然不是怕事者。据悉，何鸿燊当时被“澳门王”何贤约到康乐俱乐部面谈。何贤代表澳门博彩业给何鸿燊放话，要求其放弃赌牌离开澳门，否则

除了取其性命还要在其新赌场掷手榴弹。何鸿燊也对外放话，出价100万，“如果我被打死，在48小时内，谁能把凶手杀死，这100万就归他所有。”在何鸿燊的坚持下，其博彩事业还是蓬勃的发展开来。

1961年，澳门旅游娱乐公司(STDM)成立，霍英东任董事长，叶汉、叶德利任常务董事，而后，最懂赌场业务的叶汉与何鸿燊在公司控制权的争夺上几近撕破脸，1973年，何鸿燊趁叶汉前往欧洲期间进行赌场人事改革，继而控制了赌场，之后的数年时间，叶汉的势力被不断瓦解，1982年，他把所持有的10%股份，转售给何鸿燊指定的香港另一位富豪郑裕彤，后者也是何鸿燊的紧密合作伙伴，至此，何鸿燊成为澳门博彩业真正的王。