章荣初的父亲章清儒在菱湖镇上经营同丰祥丝庄。章荣初弟兄6人，他排行第二。从小家境贫寒，17岁时读完小学五年级。1918年冬去上海利泰祥棉布号当学徒，曾贩卖机制布往返于安吉，孝丰，长兴，湖州之间。1922年9月回菱，筹集资金在斜桥堍(今人民中路)开设人和布店。几经周折，1924年又去上海开设华丰祥棉布号。

　　当时我国的印染工业尚在襁褓时期，大有发展希望。1928年稀薄在宁波富家子郁震东的支持下，章荣初筹资60万银元，创建了上海纺织印染厂。投产伊始，即遭到英商纶昌，日商三菱的围攻，他们以投资合股为诱饵，企图把我国民族印染工业扼杀于摇篮之中。章荣初坚决拒绝，在上海爱国金融家的支持下，克服危机，形成棉布从纺织，印染，经销的生产经营模式，在上海滩站稳了脚跟。1937年‘八。一三’事变后，章荣初变卖了上海惊信路的住宅和家具，捐献给抗战事业。他毁家纾难的壮举，受到舆论赞许。在上海沦陷期间，棉纱，棉布全部被日军统制，华人不能自由买卖，章荣初设法把棉织品改为棉麻交织，避开了统制，使企业能自由经营。在此期间，他又创办了有2万纱绽(后来发展到4万)，200台布机的荣丰纱厂。接着又建成了三星棉铁厂，上海皮革厂，川沙纱厂，立丰纱厂，泰州华泰纺织厂，购进了湖州湖丰绸厂，合丰丝厂(后为湖州丝厂)，菱湖万泰当，昌泰当，华大布店以及上海的银行证卷交易所，组成了著名的荣丰集团。

　　1945年日本投降后，章荣初在上海的大陆饭店和舍己救人伟达饭店，接待了日本集中营获释的英，美等盟国400多名侨民，为他们提供吃，穿，住的生活费用。为此，美国第七舰队司令金开德上将登门向他表示谢意。

　　1946年，章荣初致力家乡建设，提出了建设新菱湖的主张。在上海湖社成立了‘菱湖建设协会’。出巨资，在菱湖兴建了碳酸钙厂(化学厂)，缫丝厂和菱湖医院，以及镇江明明制种场，湖州施家桥青树农场，重建了青树中小学。湖州的苕梁桥也是这个协会修建的。为了抗战后的废墟上恢复农村经济，他聘用科技人员在农村中无偿发放抽水机，桑秧和改良蚕种，指导恢复蚕桑，渔粮生产，使在抗战时期满目疮痍的菱湖出现一片新的景象。20世纪30~40年代，他先后在各地创办了近40家企事业和钱庄当铺商店，影响大的主要有16家，资产达1000万元以上，经过数年努力，他奠定了菱湖现代工业，现代农业，现代教育，现代医疗的基础，使菱湖成为‘浙北经济重镇’。

　　章荣初痛感自已幼年家贫失学，深感知识的重要，又深切体会到发展企业急需人才，因此，早在1933年就建造了设施齐全的菱湖青树学校，聘请一流教师，对学生不收学杂费，还免费供应校服，成绩优秀的发奖学金，不仅提供升学资助，还安排进自已在上海的企业工作。抗战时，学校被日军烧毁。抗战胜利后，在建设新菱湖时，他重点恢复青树学校，建成了全省一流的校舍，一流的教学设施，聘请了一流的师资，还在青树基金团设立了青树奖学金和青树助学金，先后资助近600人升中学，师范和大学，解放前夕，他又资助中共地下党经费，提供青树中小学为地下党迎接解放的活动场所，掩护了一批进步革命师生。

　　章荣初的实业是地不断与国民党官僚资本，外国垄断资本，日本侵略者的周旋中发展起来的。黄炎培曾经入书了一副对联送给他：‘忍人所不能忍，为人所不能为。’新中国成立前夕，章荣初曾出走香港，经李济深劝说后，重回上海。在解放初国民经济恢复和建设时，章荣初积极依靠各地人民政府，接受中国共产党领导，率先在他所有企定中进行了私营工商业社会主义改造。1950年，去北京受到薄一波的接见。1952年，他还召回了在美国留学的大儿子(章志鸿)回国参加祖国建设。

　　章荣初是湖州市第一届各界人民代表会议常务委员，上海市卢湾区政协委员，特邀浙江省政协委员。1956年，在李济深秘书介绍下，他参加民革。1972年因患胆渗汁症，病逝于上海新华医院，终年72岁。