八十一难之通天河落水
取经四众过通天河,事见第47至49回。通天河里有一个妖怪灵感大王作祟,专吃童男童女,孙悟空答应陈家庄民之请,为他们降妖。
鱼篮观音
孙悟空和猪八戒一起,变作童男童女,在妖怪来吃人时,突然袭击。妖怪逃入河中,封冻河水,在唐僧师徒踏冰过河之际,妖怪迸裂冰冻,致使唐僧落水被擒。孙悟空无奈,只得到南海去请观音,观音携竹篮前往营救,并用篮子从水中捞起一条金鱼,原来这妖怪是观音莲花池里的金鱼成精。
在观音传说中,鱼篮观音在民间有多种说法,小说戏曲中也多有表现,如在著名的「马郎妇故事」中,观音幻化为提篮卖鱼的美女,忽然暴死,尸体糜烂,以此警示世人,不可贪色。《西游记》却没有突出这种劝化世人的寓意,而是着重表现观音收妖除害的功绩。而在这一过程中,作者更为她点染了亲切感人的品格。因此,《西游记》的描写是极富独创性的。
猪八戒形象突出
在这个故事中,猪八戒的形象表现得很突出,作者具体描写了他丰富的生活常识与劳动经验,如用稻草包裹马足以防冰滑等,这是猪八戒平时不为人知的长处。
首尾呼应
在这一段故事的结尾,作者又描写一个老鼋自告奋勇负载唐僧师徒渡河,并请唐僧到西天后帮他问寿,但在取经完成时,唐僧却忘了询问此事,老鼋怒将取经归来的唐僧再次沉入水中,因而凑足了八十一难。由于作者前有铺垫,后有照应,相互映衬,使结构显得十分完整。