1980年9月10日，人民日报刊登了由新华社发的一幅新闻图片，图片说明是：“陕西省延安市青化贬村142岁的老人吴云清，增补为延安市五届政协委员。吴云清出生于清朝道光18（戊戌）年腊月（即1839年）。原为青化寺长老，现为人民公社社员。他虽然经历了142个春秋，但仍精神矍铄，步履稳健。”这条新闻，在国内外引起了很大的反响。从去年9月10日以来，北京日报、浙江日报、山西日报、河南日报、解放日报、安徽日报、陕西日报、西安日报先后进行了报道。南昌晚报在人民日报报道的当天，给延安的有关单位打电话约稿，于9月23日在一版刊登了题为《万里神州一寿星》的长篇通讯，并配发了吴云清的两张照片。12月中旬，北京《食品科技报》也向延安的有关单位来函约稿。早在人民日报报道前，就有一些报刊以不同的形式报道过吴云清。有的同志看了《半月谈》的报道后，建议让吴云清作为陕西省佛教界代表参加即将召开的全国佛教代表会议。　

　为此，国务院宗教事务局向陕西省宗教事务处发函，叫了解吴云清的情况，以便做出吴是否可参加会议的决定。
　　　　 延安市委于10月间派出调查组对吴云清的年龄进行了调查。他们走访了吴云清的家乡和他居住过的地方，从他的亲属、乡亲、同事和当地政府等方面，取得了一些旁证材料。现将其中主要的列述如下：
　　　　　　 一、调查组根据吴云清提供的“老家在河南省荥阳县（原名汜水县）高山公社余顶大队”，“村子座落在半山坡上，站在村子的最高处，可以看见黄河”等情况，去到他的家乡，一看，地形、村庄位置与吴云清说的相同。吴云清还告诉调查组的同志，“过去家里有父母亲和两个姐姐。父亲叫吴七牛（并用柴棍在地上划出了‘七牛’两个字）”，我的小名叫盈巨（家乡群众都叫他银聚）”。据当地老乡们说，“村里有过吴七牛这个人，早已死去；要是活到现在，大约110岁——120岁之间。吴七牛的儿子银聚出门几十年，现在活着的话，也是七八十岁左右。”一些老年人回忆，银聚的大姐是1979年死去，死时83岁；二姐早在三十多年前死去。两个姐夫也都死去了，留下四个外甥。大外甥叫乔高仓，63岁，他证实说：“我大舅叫吴银聚，我外祖父叫吴七牛。我大舅比我大十多岁。”银聚的外甥女秦梅、外甥秦应证实说：“我母亲是33年前去世的（1947年），活到今年应该是77岁到79岁。大舅叫吴银聚，几十年前出走了。”调查组的同志拿出吴云清的照片，他们看着照片说，从胡子、脸型、颧骨、眼皮等看，很象他们的外爷和他们的母亲。
　　　　　　 二、查组从横山县公安局档案中查到，吴云清1942年到横山县泗元沟寺院居住。其中有一份1959年的材料中写着：吴云清年龄61岁。据此推算，到1980年，他应是82岁。
　　　　　　 三、调查组的同志从青化砭公社1964年全国人口第二次普查登记表上查到，吴云清出生于1898年12月13日，年龄66岁。推算到1980年，也是82岁。
　　　　从以上调查情况分析，可以看出：吴云清（又名吴银聚）的年龄肯定不会是142岁。
　　　　 那么，这个失实的报道是怎样搞出来的呢？
　　　　　吴云清在青化砭公社生活多年。他的样子和生活习惯等方面都颇有些特异之处。他的胡须长而白，行动刚健有力；惯吃素食，不思烟酒，保持着道士、和尚的习俗；住的窑洞陈设不同于常人，多年来一直睡在悬架在窑洞里的棚板上，窑洞里有时点着蜡烛，墙壁上写着“佛光普照”四个大字。因为他是这样一个人，近几年来，人们对他的议论、传说渐渐多起来了，有人不免问到他的年龄。1978年秋天，有几个人怀着好奇心问他多大年龄，他说：“七十多了。”又问他哪一年生的？他又说：“生于道光末年（即1850年）。”人们惊讶了，1850年到1978年应该是129岁！从此，吴云清这个高龄老人的事情就传开了。陕西日报1978年10月9 日第三版以《鹤发童颜一老人》为题，作了报道，后来，有人拍摄了吴云清骑自行车、劳动等姿态的照片，先后在延安的《山丹丹》和《陕西少年》、《中国少年报》上发表。延安照相馆的橱窗里也展出了吴云清的全身像。到1980年8月以前，不少新闻单位和杂志社来人或来信，要求采访、报道吴云清，地、市委宣传部门认为年龄不实，都一一谢绝。1980年《陕西体育》第四期、《新体育》第七期都刊登了《访142岁老人吴云清》的通讯。《人民中国》1980年第12期用日文刊登了《中国最年长142岁的和尚》的报道，还配有三幅照片。人们议论说：“吴云清1978年被说成是129岁，1980年又成了142岁，二年长了十几岁，这是怎么搞的？”接着1980年9月10 日人民日报刊登了新华社的图片新闻。于是，罕见的“高龄”老汉吴云清一下子就名传四海。美联社驻京分社、阿根廷一家体育杂志和日本一名记者都来信来电要求采访报道。
　　　　　　这篇报道所以失实，从新闻报道工作方面分析，主要有三个原因：

一是采访人员缺乏严肃认真、深入细致的工作作风。一些同志出于好奇，往往轻信道听途说，听到一点情况就草率挥笔，急于作报道。如果说吴云清真的是142岁，那么报刊工作人员在报道前，就应该首先深入现场，详细调查，认真核实情况，拿出可靠的证据来。而一些作者没有做到这一点，只是在青化砭公社听了一些传说后，便匆忙向外发稿。结果以讹传讹，一错再错，损害了党的报刊的信誉，也给一些地方和部门的工作造成了被动。

二是一些报刊编辑人员对来稿缺乏认真的分析研究，把关不严。有关吴云清的年龄，明明有不少可疑之处，编辑却不仔细推敲，就轻易地信以为真。陕西日报第一次报道时，他的年龄是129岁，第二次登新华社的稿时，他的年龄又猛增到142岁，这难道不是个疑问吗？有些报刊的报道中说，142岁的吴云清能挑上80斤重的一担水爬坡不喘气，还能背100多斤重的大石板；说他从来没有被子，能够百年不盖被子坐着睡；说他每逢外出野游，可以七八天不大便，返回后才入厕；说他的牙已经换过三次，现在是第四次出的牙了。看了这些，再想想“142岁”的高龄，怎能叫人相信呢？

三是有些同志不同地、市委宣传部门取得联系就去采访，稿子写成后也不征求当地和上级党委的意见，就发表了，以致造成了报道严重失实。

《新闻战线》1981年第2期