1926年3月，中共郴县县委建立，何善玉任妇女委员。肩上的担子重了，责任大了。党组织为了使她更好地挑起革命的重担，派她赴长沙政训班学习革命理论。她在学习期间，孜孜以求，苦学深钻。结业后满载而归，对党对革命充满信心。6月，郴县女界联合会成立，经代表选举，黄传凤任常务委员，何善玉任副常务委员。何善玉和女界联合会在开展妇女解放运动中，积极发动人民群众禁烟、禁赌、禁娼。

“马日”事变后，革命转入低潮。郴县以廖镜廷为首组织了罗东原、张云龙、张昱等反动分子为骨干的清党委员会及其反动武装“挨户团”，加紧逮捕共产党员和农运骨干。将全县六百九十二名共产党员和革命骨干编入另册，悬偿通缉。何善玉被列入第一批通缉的名单。在白色恐怖下，县委决定工作重点转入农村暂时隐蔽起来，积蓄力量，待机破敌。这时何善玉也潜至乡下，转入地下斗争。

1928年1月朱德、陈毅率领南昌起义保留下来的部队，智取了宜章城，揭开了湘南起义的序幕。继而进军良田，挺进郴州，解放了郴州城。这时，重新组织了郴县县委，何善玉仁妇女委员；建立了郴县苏维埃政府，李才佳任主席；成立了女界联合会，何善玉任委员长；还成立了总工会、团县委、少先队、宣传队等群众组织。何善玉在县委的领导下，深入城镇、农村，积极发展妇女开展打土豪，分田地，革除封建陈腐陋习。

苏维埃运动的兴起，土地革命的开展，敲响了反动统治阶级的丧鈡。但是敌人并不甘心于自己的失败，时刻伺机报复。湘桂军阀混战刚告结束，国民党反动派就准备对湘南的革命力量进行“会剿”。郴城大豪绅崔廷彦、崔廷弼得到这个消息，认为时机已到，蠢蠢欲动。暗中勾结反动势力，搜罗地痞流氓，拉拢反共骨干，组织反革命团伙，阴谋进行暴乱。就在敌人窥伺时机以求一逞的时刻，湘南特委执行省委“左”的错误指示，提出了“焦土战略”，正好给敌人策暴乱以可乘之机。

当崔家土豪打听到朱德已率师北上耒阳，陈毅领兵去永兴，农七师攻打桂阳，城内武装力量薄弱之机，立即召集反革命骨干二十余人，在郴州城郊骆仙铺秘密策划，他们一方面调兵遣将，加紧组织反革命武装；一方面到处散布谣言，把“沿湘粤大道两侧烧五里”扩大为“烧五十里”，还说什么“工人要杀农民，要起来自为”等等。郴城一时谣言四起，人心惶惶。

县委和县苏维埃政府为了安定人心，向群众解释烧房的原因及范围，说服动员群众执行撤离的决定，于3月12日上午，在城隍庙万寿宫召开群众大会。城内居民和市郊数千农民参加了大会，崔廷彦、崔廷弼布置他的哈啰，也手持梭标、大刀混入会场，把守庙门面，诡称执行任务，准进不准出，把一些教导队员挡在门外。

大会开始，县委和苏维埃政府负责人上台就座。何善玉发现场内有异己分子，气氛与常不同，正想向县委书记建议时，县委书记厦明震开始讲话了，还没说上几句，台下就有人大喊：“要烧房子就不行！” 何善玉知道有人要制造暴乱坚定沉着地连忙发言，刚讲两句，台下有人喊：“杀！”顿时一群人将臂上的红带子扯下，换上白带子。此时，暴徒鈡天秋一个箭步冲到台上，象一群疯狗扑向何善玉等革命同志，对他们乱杀乱砍。何善玉悲壮的牺牲了！暴徒们的暴行激怒了革命群众，他们拿起大刀、梭镖、锄头、扁担，与暴徒博斗，顷刻之间，会场成了红白厮杀的战场。这就是人们俗称的“郴州反白事件”。当场遇害的有县干部七名和工农革命军第一师的两名指挥员。