二十世纪初，在袁世凯和张之洞等人的推动下，清朝废除了延续达1300年的科举考试制度，中国的考试体制进入后科举时代。同时对在海外学习成绩优秀者通过考试，给予不同的官级奖励，在封闭传统的进身之路后，又开启了新的功名之门。1905年清政府举行了第一次归国留学生考试。1905年6月，甫回国的唐宝锷等以留日学生为主的留学人参加了这次留学生归国考试。

　　这次考试共有两道题目，一个是传统题《楚庄王日训国人申军实论》，另一个题目是《两国交战，局外之国不得干预，谓之局外中立。局外中立国与交战国之间其权利义务若何？试据学理，并参各国成例评论之》。通过考试，

　　“出洋之学生金邦平、唐锷均着给予进士出身，赏给翰林院检讨；张锳绪、曹汝霖、钱承锳、胡宗瀛、戢翼翚均给予进士出身，按照所习学科以主事分部学习行走；陆宗舆著给予巨人出身，以内阁中书用；王守善、陆世芬、王宰善、高淑琦、沈琨、林棨均酌给予举人出身，以知县分省补用”

　　其中名列第二、即后科举时代的第一个探花郎唐锷是近代中国最早的留日学士珠海人唐宝锷。

　　1878年农历三月十四日出生于上海。族名宗鎏，字秀锋（秀丰），祖籍广东省香山县唐家村（今珠海市唐家湾镇）。唐宝锷是唐族子英房第二十一传裔孙，与近代名人唐绍仪同属子英房，是唐绍仪的侄辈。唐宝锷的祖父名唐永日，是贫苦人。唐宝锷的父亲名唐昭航，字芝耘，因家贫，外出到洋行打工，不久成为买办，后来成为上海唐族“买办世家”和“茶叶世家”的成员之一，与唐廷枢等在上海参与多项商业活动。

　　唐昭航有十三子、十一女，唐宝锷是第四子。在唐昭航的众多子女中有多人出国留学，后代遍布海内外，其中著名的除了唐宝锷以外，还有第十子唐宝潮（族名唐宗斌）

　　1896年初,唐宝锷从上海回乡考取秀才。这时正值清廷总理各国事务衙门（注：相当于外交部）首次选派留日学生。唐宝锷应试入选，于1896年农历三月派往日本。这是中国官费派往日本的第一批留学生，这一批共13人，没有幼童，唐宝锷18岁，是其中最年轻的。

　　1899年,唐宝锷从亦乐书院毕业后，被清廷任命为驻日本长畸领事馆代理副领事，时年21１岁。两年后，即1901年唐宝锷调任驻东京公使馆馆员，因为他的日语讲得非常流利，每逢清廷官员赴日访问，他都担任翻译。