周之林1944年出生于天津宝坻县，自幼研习丹青、精于大写意花鸟画、人物画，山水画亦有建树。曾是国家一级美术师，中国著名的大写意画家，燕京书画社第一任书画研究室主任。

他在艺术上不媚俗，不拟古，更不为了金钱随波逐流。为了追求更高的艺术境界，他曾面壁十年，潜心于大写意艺术。他师古不泥古，把任伯年的色彩，吴昌硕的笔墨，虚谷的表现形式融为一体，形成了自己独有的大气、厚重、纯朴、自然的艺术风格。他的画在意境上，完全是自己的心与大自然息息相通所产生的艺术境界，其身心与所画的人物、花鸟、山水已融为一个画面。所以，他的大写意画，不是外在的物体，而是人生的意境。写意人生，是他一生的艺术追求。李可染先生认为，周之林是一个有一股牛劲的执著的画家。他的画达到了一般画家难以比肩的高度。卢光照先生认为，周之林的画，做到了胸中有我而忘我，打破框框，吐露灵性，尽情挥洒，创造了让人意想不到的境界。吴作人认为，周之林的画，一气呵成，一笔到位。此人在当代画坛不可多得，假以时日，必成大家。

    周之林先生在生前，多次在国内外举办画展。1985年，他与其他几位画家，在日本东京举办画展，1990年，他在新加坡的国际博物馆举办画展，1993年，他在台北台湾历史博物馆，举办画展，其大写意作品均受到青睐，引起轰动。辜振甫先生称周之林先生是中国写意画的一代宗师。周先生的绘画作品，成为国家领导人送给外国首脑的礼物，被海内外许多著名博物馆和国际名人所收藏。其中包括天安门城楼、人民大会堂、毛主席纪念堂等，以及英国王室。他的《仙鹤图》，作为中共领导人送给台湾国民党领导人连战先生的礼物，成为新时期国共两党谈判的友好见证。

    周之林先生为人正直善良，热情坦诚，厚道实在。对同事对朋友，他肝胆相照，谁有什么困难，他都舍己助人，不记得失。他淡泊名利，做人真诚，在燕京书画社的创办初期，他广泛结交名画家，用自己的能力，资助了许多生活拮据的老画家，这期间，他为燕京书画社收购了数万幅名画家的画，自己却没有留一幅。1990年，他在新加坡举办画展，买他画的人很多。回国后，他将这次画展所得的几十万人民币，全部捐给了北京亚运会组委会。1994年，他向北京奥申委，捐献了八尺整纸的大幅作品《石榴图》。2007年，他又向北京奥运会青岛分会场，捐赠了自己的作品《群鹤图》。他刚直不阿，个性鲜明，乐于助人，胸襟坦荡，在画界赢得了很高的声誉。

    周之林先生的名字，早在多年前，就被列入《中国现代绘画名人大辞典》，2005年，著名作家刘一达先生以他的个人经历和艺术成就，创作的长篇传记文学《上眼》出版。周之林先生的绘画艺术成就，已载入中国当代美术的历史史册。他的名字将与中国的绘画艺术一起长存。