1956年夏天，陈纳德夫妇带着两个女儿又回到路易斯安那州自己的家乡。这时，陈纳德患了多年的慢性支气管炎日趋严重，每日剧咳不止。向来对自己的支气管炎满不在乎的陈纳德开始告诉陈香梅自己身体不适，头痛剧烈。

8月下旬，陈纳德去华盛顿美军医院接受每年一次的身体检查。陈香梅留在家里照看孩子，但她不放心丈夫的身体，让他检查一结束就给家里挂电话。

3天后的晚上，电话铃响了。话筒里传来的不是陈纳德的声音，而是华盛顿美军医院院长的声音:"我们有一个不幸的消息告诉你，我们在检查后发现将军的肺上有一黑点，目前还无法确诊是什么，所以要马上开刀。希望你能在场。"放下电话筒，陈香梅感到浑身发冷，四肢僵硬，脑子一片空白，惟有一个字老在眼前晃动:癌!这一天是1956年8月25日。

第二天，陈香梅怀着恐惧的心情看着陈纳德被推进手术室。在焦急的等待中，她发现陈纳德的床头留着一封给她的信。

最亲爱的小东西:

我并不怀疑明天手术后我仍会活着，与你以及我们挚爱的女儿们共同度过许多岁月。然而，你是明白的，一切事情都掌握在上帝手中，没有人知道他将于何时被召返他所来的地方。

设若一旦我不能再见你或与你同在，在精神上我将永久伴着你以及孩子们。我以任何一个人所可能付出的爱，爱你和她们，我同时相信爱将永垂于死后。

要记住并教导我们的孩子们，生命中确切的真谛--要品行端正，要诚实，忠贞，并以慈爱及他人……

3个小时后，主刀的医生走出了手术间，陈香梅紧张得不敢询问。但那个最不愿听到的字还是从医生的嘴里出来了:陈纳德将军肺上的黑点是癌，已全部切除。如果一年内癌细胞不再重现，陈纳德的身体就有可能恢复健康。

接下来的一年，陈香梅是在提心吊胆、战战兢兢之中度过的。可已知道自己身患绝症的陈纳德却泰然处之。每月一次的检查都传来令人宽心的消息。12个月终于熬过去了。但陈香梅看到的却是陈纳德身体没有恢复反而日渐衰落。

1957年的夏天，病中的陈纳德迎来了美国空军成立50周年金庆。由于被选为美国空军十大领袖之一，陈纳德应邀偕夫人参加了在华盛顿举行的盛典。8月1日，美国空军举行3000人的午餐会。会上，空军总部宣布了20位划时代的代表人物，陈纳德将军作为第二次世界大战中亚洲战场的代表人选。当他登上主席台时，全场3000人起立致敬!那一刻，站在台下的陈香梅噙着激动的眼泪，她感到陈纳德在对日战争中作出的贡献得到了崇高的酬赏。

空军庆典后不久，医院传来了不祥的消息:陈纳德的肺上又出现了斑点。陈纳德仍镇定地面对病魔，不愿向它屈服，但病魔在他的体内却越来越猖獗。陈纳德知道这将是自己一生中惟一的一次无法取胜的战斗了。他让医生告诉他实情，以便对自己最后的岁月作出安排。面对这样一个坚强的汉子，医生据实相告，他还可以活3至6个月。这时已临近1957年年底了。

听到这一消息，陈香梅的心在颤抖，泪水止不住地往下流。陈纳德却平静地将她抱在怀里，让她不要难过，似乎这不过是一个很平常、很普通的消息。

1958年7月18日，艾森豪威尔总统颁布命令，晋升陈纳德为中将。这是科科兰、路易斯安那州的一些议员和空军将领们共同努力的结果。但是这一喜讯对陈纳德来说已没有多大意义了，他已无法用语言表达自己对这次晋升的感受了。他的气管已被切除，他的咽喉已为癌细胞侵占，他曾经很健壮的身体已被病魔折磨得皮包骨头。

1958年7月27日，陈纳德离开了人间，终年67岁。

陈纳德去世后，陈香梅带着一双还未满10岁的女儿。那一年，她才33岁。

有不少人认为，陈香梅与陈纳德的结合太不幸了，两人婚后在一起只生活了10年多一点的时间。但陈香梅却有自己的看法。她认为人的生命不过是短短的数十年，似昙花般瞬刻即逝。在生命的旅途中，并不是所有的人都能有所爱并被爱的。而她却深深地爱着这个人，又被这个人深深地爱过，这是真正的幸福。尽管这一切来得太迟，去得又太快，但她还是感到比许多人更幸福。