秦日纲三占武昌
1854年1月,秦日纲被封为“真忠报国顶天侯”,代替翼王石达开镇守安庆。同年5月,他被封为燕王,受命率第二次北伐援军。继4月林绍璋部太平军在湘潭大败;被湘军焚毁战船2000多艘后,8月,太平军老将、秋官又正丞相曾天养在城陵矶阵亡。10月14日,武昌失守,太平军退守田家镇。在险恶的形势下,秦日纲赴田家镇督师。他一面痛责失守武昌的石凤魁、黄再兴,一面加强防御工事,在险要的半壁山上建立5个营垒,并在自田家镇横过半壁山的江面安放了两道铁索,铁索之下排列数十艘小船,以枪炮掩护。又在田家镇到蕲州长江北岸建筑土城,遍布炮位。 11月23日,秦日纲军与湘军罗泽南、李续宾部在半壁山激战,失利。到了傍晚,韦俊、石镇仑、韦以德一同抵达田家镇。次日,秦日纲统军两路渡江,再与罗泽南军麈战一天。两路俱败,石镇仑、韦以德战死,半壁山失陷。 秦日纲只好退守田家镇。12月2日,湘军水师杨载福、彭玉麟部使用洪炉大斧,破了他的拦江铁索,并纵火焚烧。陆师罗泽南、塔齐布两人则领军6000多人,分布在南岸助攻。此役,太平军损失惨重,船只被焚4000多艘,还被夺去500多艘。秦日纲知田家镇守不住,就自焚营垒,撤向黄梅,再退往九江,与罗大纲、陈玉成等,分守关隘。 太平军田家镇之败,除了湘军炮利船坚等客观因素外,秦日纲指挥失当也是重要原因。 鉴于西征军一败再败,洪秀全急令石达开支援。石达开总结了太平军失败的教训,坚守阵地,不与清军决战,只是每夜利用火箭、火毽惊扰敌人,使敌人彻夜戒严,疲惫不堪。相持了一个多月后,石达开利用敌人急于求战的心理,将湘军水师精锐部队诱入鄱阳湖中,然后堵塞湖口的水卡,趁着夜色派小划子放火袭攻,焚烧敌船40多条。1855年2月11日晚,石达开又指挥轻舟30多艘攻袭敌人,烧毁敌船5000多艘,还差一点将湘军主帅曾国藩活捉。秦日纲乘机自宿松、太湖一带向西攻,一路势如破竹,连克广济、蕲州、黄州。2月23日,他率陈玉成等占领汉口、汉阳。3月16日,秦日纲督领诸军猛攻武昌。到了4月3日,太平军第三次攻克武昌。