雷恩沃特初为沃思堡亿万富豪锡德·巴斯（Sid Bass）工作，此人与三个兄弟从叔叔锡德•理查森（Sid Richardson）手中继承了一大笔石油财富。巴斯曾就读于斯坦福大学证券分析专业，1969年开始对投资进行多元化。

受聘于巴斯时，雷恩沃特才25岁，正在达拉斯的高盛（Goldman Sachs）担任股票经纪人。据布莱恩·伯勒（Bryan Burrough）在《大富时代》（The Big Rich）一书中所述，巴斯和雷恩沃特的组合乍一看去颇不搭调。“锡德仪表堂堂、博学多才，身穿定制西服；雷恩沃特身材高大、皮肤黝黑，心直口快，更喜欢穿着的有年头的工作衫，戴着他收藏的印有滑稽文字的棒球帽。锡德深知两人任重道远且经验不足，并为此格外不安。他们不知道怎么做生意，不知如何进行谈判??。”

据《得克萨斯月刊》的一篇人物传略，最开始的两年，他们每一笔生意都赔了钱。但他们学得很快，知道自己想做什么：找到拥有可靠管理层的稳健公司，进行长期投资。他们研究了沃伦·巴菲特（Warren Buffett）的策略，将本杰明·格雷厄姆（Benjamin Graham）的技法烂熟于心。他们进入私募股权投资和风险投资，早期经历了一些跌宕起伏，但到80年代中期就已打造出令人难以置信的辉煌履历。

这套成功的策略听起来很简单：低买高卖，将利润重新投入投资组合。据《大富时代》记述，1981年，他们买入马拉松石油公司（Marathon Oil）股票并因此获利1.6亿美元。买入Amfac 公司股票获利5,000万美元，后又把股票卖回给该公司高管。1984年，他们重仓德士古（Texaco），买入该公司10%的股份，继而卖回给该公司，获利4亿美元。同年，他们买下佛罗里达州名为Arvida的房地产公司，一年后卖给迪士尼（Disney），换得后者7%的股份，当时价值约2亿美元。

他们认为迪士尼实在是太被低估，于是将从德士古赚到的4亿美元砸下去，买入更多的迪士尼股票，后来又接续买进。到20世纪90年代初，他们已经持有迪士尼公司25%的股份，价值28亿美元。综合起来，据《大富时代》记载，在合伙做生意的超过16年中，巴斯和雷恩沃特将巴斯家族的财富从原先的5,000万美元左右扩展到了50亿美元上下。