曹(Cáo)姓源出有三：

　　1、出自姬姓，为黄帝姬姓的后代振铎之后，以国名为氏。据《通志·氏族略》、《元和姓纂》等资料所载，公元前十一世纪，周文王之子，周武王之弟叔振铎被封于曹(今山东省定陶县西南)，定都于陶丘，建立曹国，遂成为曹国始封之君。后为宋景公所灭，其子孙遂以国名为姓，称为曹氏，振铎也就成为曹氏的始祖。

　　2、亦出自姬姓，为颛顼帝后裔曹安之后，以国名为氏。据《元和姓纂》、《广韵》等资料所载，颛顼帝之后裔曹安被封于曹(今山东省定陶县西南)，其后子孙被改封于邾国(今山东省曲阜东南)，邾国被楚所灭后，邾人有以原国名为姓，称为曹氏。故此支曹氏的姓源往往同朱氏联系起来。这是因为朱姓源于周时的邾国，而邾国本来是曹姓所建。颛顼帝的玄孙陆终生有六子，其中第五子安被周武王封在邾国。古代邾国贵族一直以国为氏。后来邾被为楚所灭，安的子孙，一部分改姓朱，一部分则改姓曹。这两支曹姓子孙都发源于山东省境内，所以，早期的中国曹姓人都来自山东。

　　3、出自其他源流：

　　① 据《新唐书》所载，康国支庶分王有曹国，国人有以曹为氏。古代的曹国，大约在今乌兹别克共和国撒马尔罕的北方和东北方一带。据《北史》、《隋书》等书记载，曹国为昭武诸国之一。当时，有曹国人来中国，有的以曹为姓，传之后世。

　　② 女真族粤屯氏，满族索佳氏、索绰络氏、鄂托氏、拉祜族劳朝氏、普米族本牙海氏及布朗、彝、阿昌、哈尼、蒙古、纳西、回、锡伯等少数民族中均有曹姓。

　　曹姓迁徙分布：

　　早期的曹氏诞生于山东，长期在山东居住和繁衍。故山东曹姓成为后世曹姓繁衍播迁的主要源头。

　　先秦时期，曹姓分布点以山东及江苏沛县为主。

　　秦汉时期，是曹姓发展的一个重要时期，山东、安徽、河南、江苏北部成为曹姓主要聚居点，以致于后来曹姓发展史中四大郡望(谯郡、彭城郡、高平郡、巨野郡)皆出于这些地区。

　　另外，陕西、湖北、甘肃、浙江在秦汉时期也有曹姓散居点。据载，秦末沛县(今属江苏省)人曹参西汉时被封为平阳侯，其子迁居杜陵(今陕西省西安东北)。

　　魏晋南北朝之际，因北方连年战乱，曹姓开始南迁，与此同时，北方曹魏政权的建立，也使曹姓得以在北方较好的发展，以致于后来曹姓在黄淮流域分布最为集中。

　　隋唐时期，曹姓在规模、数量上又有大的发展。福建、广西等地始有曹姓入居。据《漳州府志》所载：“陈元光开漳，亦有曹姓将佐。”

　　宋元至明清时期，曹姓已广布我国各地。据载，明代有福建曹姓一支徙居广东梅州，又雍正年间有福建曹姓入居台湾，进而迁徙海外。

　　今日曹姓以黄淮流域分布最为集中，尤以四川、河北、河南、湖北等人口为多。曹姓是当今中国姓氏排行第三十二位的大姓，人口众多，约占全国汉族人口的百分之零点五七。