王茂起同志1951年11月14日出生于江苏省赣榆县。1975年从上海第一医学院毕业后分配到中国医学科学院卫生研究所工作。1986年4月到1987年5月，王茂起同志作为访问学者被派往美国食品药品管理局工作，其后他放弃国外优越的工作机会和生活条件，毅然回国投身到我国的食品卫生事业中。王茂起同志1990年担任卫生部食品卫生监督检验所副所长，1995年任所长，1996年兼任所党委书记。2002年任中国疾病预防控制中心营养与食品安全所所长。2005年工2月被卫生部党组任命为副司局级干部。

　　王茂起同志承担了多个专业技术组织职务，包括全国食品卫生标准委员会副主任委员、秘书长；全国食品添加剂标准化技术委员会委员、秘书长；卫生部国际食品法典专家组组长；中华预防医学会常务理事；中国食品科学技术学会常务理事；中国保健协会副会长；中国保健科技学会常务理事；中国医师协会理事等。

　　王茂起同志政治立场坚定，旗帜鲜明，对党忠诚，坚决贯彻党的路线方针政策，在思想上、行动上与党中央保持高度一致。他长期担任所领导职务，工作严谨细致、讲求实效，他善于管理与真诚待人的表率作用，使单位职工形成强大的凝聚力和向心力。他爱岗敬业，团结同志，深受广大职工的拥护和爱戴，在群众中有很高的威望，是公认的优秀管理干部。他带领全所职工克服重重困难，艰苦创业，开拓进取，无私奉献，贡献了毕生精力。

　　王茂起同志在我国食品安全领域具有很高的学术造诣。上世纪七十年代末，他就多次深入农村调查粮食真菌毒素污染情况，在非常简陋的条件下掌握第一手资料，提出了有效的粮食防霉去毒方法，为我国建立预防控制粮食霉变的策略提供了科学依据。王茂起同志在毒理学领域卓有建树，他曾长期在一线从事实验室工作，为制定我国食品安全毒理学评价程序贡献了力量。在食品卫生监督领域，王茂起同志自上世纪八十年代就开展了街头食品安全管理、食品企业良好生产规范的试点研究，为建立我国街头食品、保健食品及食品生产过程的卫生管理体系提供了重要的依据．王茂起同志十分重视营养与食品安全所在公共卫生领域的技术支撑作用，他先后主持和参与了《保健食品管理办法》等多项食品卫生法配套法规、标准的起草与修订工作，为国家食品安全管理提供了有力的技术支持。

　　王茂起同志注重疾病预防控制相关的基础性科学研究工作。他组织参与了国家“十五”、“十一五”食品安全关键技术研究项目的实施与立项工作，在食品添加剂、食品污染物等领域取得了多项科研成果，获得了有关部门的高度评价，为着力解决当前我国食品安全的一些难点、热点问题提供了有效方法和途径，为国家制定相应的管理政策提供了重要的科学依据。他曾荣获国家科技进步奖，中华医学奖，吴阶平医学奖，卫生部科技进步奖等多项科技奖励。

　　王茂起同志积极推动食品卫生领域的国际交流与人才培养工作。他积极组织开展对世界贸易组织成员食品安全技术措施的评议，为保障我国国民健康，促进食品国际贸易发挥了重要作用。他组织专家参加历届国际食品法典委员会会议，不断提高我国在国际食品法典标准中的地位。他通过课题研究、培训和培养研究生等途径，培养了大批基层专业人员和业务骨干，有效地提高了全国食品安全管理队伍的整体业务素质。

　　近年来，随着我国对疾病预防控制工作的不断重视与加强，国家疾病预防控制中心各个业务部门的工作强度迅速增加，一方面承担着繁重的体系建设与完善任务，另一方面业务工作头绪繁多，王茂起同志带领营养与食品安全所的广大干部群众，团结一致、敬业奉献、辛勤工作，几乎放弃全部的节假日，长期处于高负荷的工作状态，全身心地投入到了食品安全的业务工作中。2006年10月15日，王茂起同志在浙江省杭州市参加全国食品包装材料标准研讨会后，利用周日休息时间，深入到浙江省舟山市疾控中心检查“水产品污染物监测及限量标准的研究”项目进展情况，不幸于10月16日凌晨突发急性心肌梗塞，经全力抢救无效，永远地离开了我们．在对王茂起同志医疗抢救期间，卫生部领导非常关心，并指示当地组织专家千方百计实施抢救。