张祥青拿出全家仅有的1万元，加上岳父和哥哥姐姐借来的8千元，怀揣这笔1.8万元"巨款"，张祥青去了北京。没想到，第一笔生意就出师不利，把自己的1万元本钱亏光。

张祥青的生意并不复杂，在北京从废钢铁商贩手中整车买下废钢铁，然后运回唐山倒卖给钢铁厂。可问题是，这时的张祥青对废钢铁的质量分类根本不熟悉，又特别讲义气，对人很轻信。对第一车废钢铁，人家说"虽然质量不太好但还是能用，以后再给你好的吧"，初入商海的张祥青对这句话全信了。回到唐山别人一验货，方才知道上了大当亏了大本。

第一笔重要生意亏了本后，不同的商人有不同的选择，有人会收手不干，或转向掉头。天生不服输的张祥青在第一笔生意大亏之后，反而选择要坚定地做下去。他冷静地分析了情况。认为，虽然当时做废钢铁生意的人很多，关系复杂，对新加入者很不欢迎，常常要欺负他们。但是，这一生意大有可为，因为北京有稳定的废钢铁货源，光首都钢厂的垃圾山，他们就挖不完；而唐山大小钢铁厂很多，需要大量废钢铁作炼钢原料，有稳定的废钢铁市场。而且，废钢铁生意很苦，有人还认为"下贱"，能坚持下去的人并不多。自己是孤儿出身，拾破烂长大，吃苦耐劳、忍受欺负的能力，肯定超过一般人。他认为自己最适合做废钢铁生意。

第一笔重要生意亏了本后，不同的商人有不同的选择，有人会收手不干，或转向掉头。天生不服输的张祥青在第一笔生意大亏之后，反而选择要坚定地做下去。他冷静地分析了情况。认为，虽然当时做废钢铁生意的人很多，关系复杂，对新加入者很不欢迎，常常要欺负他们。但是，这一生意大有可为，因为北京有稳定的废钢铁货源，光首都钢厂的垃圾山，他们就挖不完；而唐山大小钢铁厂很多，需要大量废钢铁作炼钢原料，有稳定的废钢铁市场。而且，废钢铁生意很苦，有人还认为"下贱"，能坚持下去的人并不多。自己是孤儿出身，拾破烂长大，吃苦耐劳、忍受欺负的能力，肯定超过一般人。他认为自己最适合做废钢铁生意。

后来，果然如他预料，在激烈的竞争中，许多人纷纷改行。而在这一行业几年就赚出数百万身家的，却是意志坚强的后来者张祥青。

废钢铁生意之苦，也如他的预料。当时，张祥青每星期往返北京三趟。每一趟的情况大致如此：傍晚从唐山出发，到达北京已经是深夜。白天落实废钢铁货源并装好车，傍晚从北京押货出发，回到家已凌晨三四点，碰上大雾天气则更晚。不管多晚，早上八点前必须起床，赶往唐山卖掉废钢铁，当天傍晚再赶到北京，这样周而复始。睡眠严重不足，他只好在车上打盹。那时的大货车根本没有空调，一路风尘，满脸满头脏得不成人样，可回到家，张祥青累得连洗脸洗头的气力都没有了，常常是躺在炕沿上，由张荣华给他洗，洗着洗着，他就睡着了。

吃苦还在其次，更关键的是要处理各种关系，打通各种人脉。现在，大家说张祥青很会处理人际关系。他这种能力主要是那时练出来的。张祥青自己总结说，要得到人家的信任，建立良好的人脉关系，得靠真诚。