因缘际会下，这位美国退役上尉陈纳德与中国抗战的历史经纬，交织在一起。

陈纳德祖先来自于法国，曾经先后跟随华盛顿（George Washington）、山姆休士顿（Sam Houston）与李将军（Robert E.Lee）参加过独立战争、德克萨斯独立运动以及南北战争，并且自小成长于路易斯安那州农家。

1937年初就在陈纳德挣扎着游出生命涡流的同时，面临强邻日本威胁的中国，正努力建立一支强大的空军。因缘际会下，这位美国退役上尉陈纳德与中国抗战的历史经纬，交织在一起。

在陈纳德自传《Way of a Fighter》中，他这样描述自己的回忆：“我曾在密西西比河畔，目睹激流击碎一艘轮船，使它化为木块，还看过一棵大柏树被河水拖曳着，在涡流中转着圈下沉。这涡流已化为某种象征，有好几次，我觉得自己就像在生命的涡流里打转。”

来华筑梦．投身战场

长天制作团队来到美国路易斯安那州门罗市，门罗是陈纳德当年离华返美后，退休终老的地方。当地以陈纳德为名的博物馆是由他的外孙女Nell Calloway所经营。

Nell Calloway受访时说，陈纳德家族一直定居于路易斯安那，“当我的外曾祖母怀了我外公时，外曾祖父正好在德州找到一份临时工作，因此我外公才会在德州出生。但他们在外公4个月大时就举家迁回路易斯安那。”

制作小组走访路易斯安那的陈纳德故居，重新带领读者认识克雷尔·李·陈纳德。

1893年出生的他，先祖是法国人，为参加美国独立战争而来到新大陆，这股传承自家族血脉的冒险精神，让陈纳德自年少起就喜爱在野外垂钓、狩猎终身不变。年轻时的陈纳德倘佯在河湖林间的生活，养成他自信、自与自主的性格。他回忆道，“有次我瞥见一架原始的飞机在晴空中颠簸着行进，种下了我对飞行的渴望。”

担任教练．直言不讳

Calloway说，“我想他第一次看见飞机是在一次大战以前，大战开始后，他觉得机会来了，就向军方申请加入飞行训练，但没被接受，直到大战结束后，他还是持续申请参加训练，终于在1919年4月9日成为正式飞行员。”

在当时的美国空军还不是独立军种，而是附属于陆海军之下，称为“航空队”，1923年陈纳德被派往夏威夷指挥一个战斗机中队，让他有机会深入研究并演练各式航空战术，返回美国本土后，1934年陈纳德转往阿拉巴马的空军战术学校，担任教官。

1930年代，以轰炸机为主力的空战理念席卷全球，但陈纳德对此颇不以为然，他说，“夏威夷的经验使我深信，一支良好的空军是不能没有战斗机的。在任何未来的战争中，战斗机将会跟轰炸机扮演同样重要的角色。”

美国格鲁吉亚州立大学二战历史研究者Robert Anderson表示，当时空军人士对“轰炸至上”的理念深信不疑，并且一心投入，而且他们担心，如果再花钱在战斗机上，会与国会中多数议员的意见相左，这引发了陈纳德与军方间的争执，事实上陈纳德又是个直言不讳的人，从不会温和地表达自己意见，而是不断地强力诉求，“我认为这就是双方争执的原因。”

Calloway说，“他在夏威夷服役时，研发出好些空战技术，他一直在各所军校中教导这些战术， 直到军方告诉他『别再教了，该是你退役的时候了』，我觉得被要求退役这件事，真的伤了他的心。”