1926年10月出生于陕西泾阳蒋路乡阎家堡，出身贫苦农民家庭。幼年卖给当地杜家。

 　　1938年，12岁时逃亡延安参加抗战剧团，后在部队艺术干训班和边区艺术干校学习，参加大生产运动。

 　　1943年加入中国共产党。后调西北文工团和中央党校工作，参加整风运动。

 　　1944年改入鲁艺文学系。

 　　1945年调中央宣传部任助理秘书。

 　　1946年调一野四军骑六师主办《群力报》，参加人民解放战争。

 　　1948年在西北军区政治部任秘书。

 　　1950年转业，入北京中央文学研究所进修，并开始在《西北文艺》、《文艺报》、《小说》等报刊上发表作品。

 　　1953年调中国作协陕北分会从事专业创作，同时兼任酒泉地质勘探大队副大队长。

 　　1954年进入青海柴达木盆地。此后五进柴达木，曾在大庆油田、关中农村、塔里木和塔克拉玛干大沙漠等地生活。

 　　1956年出版了第一本散文集《在勘探的道路上》，后继续在柴达木盆地生活。

 　　1959年出版《柴达木手记》。

 　　1958年到“文革”前，先后在陕西礼泉农村和大庆油田深入生活，并写一些反映农村和工业建设的散文、特写和报告文学。

 　　1959年出版散文集《旅途集》。“文革”中一度搁笔。

 　　1971年重返陕北，写出一组反映党中央转战陕北生活的散文，收入《神泉日出》集。其后继续在礼泉、大庆油田体验生活。

 　　1979年任中国作协陕西分会副主席。

 　　1980-1987再版。以后陆续出版散文集《旅途集》、《红色的道路》、《山•湖•草原》等。文革后，出版散文集《神泉日出》、《爱的渴望》、《高原语丝》、《塔里木书简》、《满目绿树鲜花》、《李若冰散文选》等十余部。 　　1982年任省文化局副局长、党组副书记，同年11月任省委宣传部副部长。

 　　1983年任省文化文物厅长、党组书记、省委委员。

 　　1986年任陕西作协党组书记。

 　　1993年当选陕西省文联主席，中国文联委员，中国作协名誉委员。享受政府特殊补贴。

 　　1993年8月，李若冰和已故的著名诗人李季，被石油部授予“特殊贡献奖”，他俩被称为石油文学的奠基人和开拓者。

 　　1999年11月，李若冰荣获中国石油铁人文学特殊贡献奖。

 　　2002年10月已76岁高龄的李若冰第七次到大戈壁。

 　　2005年3月24日，因病医治无效，在西安溘然长逝，享年79岁。