一阕《蝶恋花》，半个世纪情。柳直荀与毛泽东在长沙读书时相识，并在共同从事革命活动中结为亲密战友。李淑一与杨开慧也是同窗挚友。后来，在毛泽东的关心和帮助下，由杨开慧当“红娘”，柳直荀与李淑一结为伉俪。毛泽东、杨开慧夫妇还常常抽空去看望他们。当然，这些都是后话了。

    柳直荀，1989年出生于湖南长沙县一个知识分子家庭，父亲以荀子“蓬生麻木，不扶而直”之意为他取名。在波澜壮阔，泥沙俱下的大革命时期，柳直荀用他的一生为“直荀”做了最好的诠释。

    1916年，柳直荀考入雅礼大学预科班，曾任学校体育会长、学生会长。在雅礼，他受到学校创办人“平民教育”思想的影响，与同学们开办了“民众学校”，是雅礼各年代学生从事民众教育的先驱。柳直荀的兄弟柳瑟虎、柳右威、柳用墨、柳君翟，以及儿子柳晓昂都曾就读于雅礼中学，其妹柳学水与雅礼高6班校友王齐家结婚后，还曾在雅礼担任过化学老师。可以说，“柳氏一门皆雅礼”！

    1918年4月，新民学会成立后，柳直荀经常参加学会的活动，还主办了《救国周报》。1919年，五四运动爆发，他积极投身于这场革命风暴，是湖南省学生联合会的重要成员之一。5月27日，毛泽东等发起组织湖南全省学生联合会，柳直荀当选为学联领导成员，参与组织了长沙各校学生罢课、示威游行以及抵制、焚烧日货的运动。在他的带领下，雅礼大学组织了20多个救国十人团，发动爱国储金运动。同年10月，柳直荀当选为湖南各界救国十人团联合会总干事。11月，当选湖南省学生联合会评议部长并主持贫民通讯社的工作。1920年，他参与兴办谊群补习学校，并任总务主任。1920年，柳直荀从预科班升入雅礼大学。1923年6月1日，日本军舰“伏见号”的水兵在长沙金家码头制造了震惊全国的“六一惨案”。柳直荀闻讯后赶到现场，组织群众向日本水兵进行斗争，并举行示威游行。次日，长沙各界6万余人举行游行，他与抬着蒙难者遗体的工人群众一起，走在游行队伍最前头。1924年2月，加入中国共产党。同年夏，获雅礼大学文学学士学位。毕业后，柳直荀与同学陈乾生，兄弟柳瑟虎一同创办了协均学校（取“协力均担天下事”之意），他出任校长，并兼任长沙师范学校总务主任。

    1925年，柳直荀参加了“青（岛）沪惨案湖南雪耻会”的工作，进行反帝斗争。1926年7月，北伐军入湘后，柳直荀任湖南省政府委员和省农协筹备委员会副委员长兼秘书。为了集中精力办农会，他顾不上家庭生活的困难，毅然辞去月薪50元的协均中学校长一职。同年12月，担任省第一次工人代表大会和农民代表大会主席团秘书长和省农民大会执行委员会常务执行委员兼秘书长。1927年初，柳直荀曾代理湖南省农民协会委员长。4月，任长沙农民自卫军干部训练班主任。

    “四·一二”反革命政变后，柳直荀积极动员工农武装，应对敌人的反攻，并与省农民协会负责人联名发出声讨蒋介石的通电。14日，全省工商学各界10余万人，举行声势浩大的反蒋和铲除反革命示威大会，柳直荀为大会主席团成员之一。

    长沙“马日事变”当晚，敌人包围了省农协，柳直荀沉着指挥，待其他人突围后，他伏瓦而行，才得以脱险。为了打击敌人的嚣张气焰，柳直荀和郭亮等人成立农军指挥部，他任总指挥，组织数十万工农大军围攻长沙。柳直荀致力于农民运动，为秋收起义和建立工农红军奠定了基础。

    大革命失败后，柳直荀参加了“八一”南昌起义，后在贺龙领导的第二军第三师从事政治工作。在起义部队南撤途中，他与大队失去了联系。随后作为党中央特派员赴上海。期间，他以极大的热情撰写了《湖南农民革命的追求 》、《湖南马日事变之回忆》等重要文章。1928年，柳直荀任中共顺直省委秘书长，以商人身份为掩护，在天津从事地下工作，和书记彭真共同领导了天津郊县农民反霸运动。同年，出版了译著《优生学与婚姻》一书。1929年9月，柳直荀担任上海杨树浦区一家日本纱厂的地下党支部书记。同年冬，被任命为中共中央长沙局秘书长、中共湖北省委书记和中央军委特派员。1930年，党中央委任柳直荀以中央军委巡视员和长江局特派员身份，去鄂西革命根据地巡视工作并参与创建红六军。同年7月，他任红二军团政治部主 任兼红六军政委。1931年3月，柳直荀任红三军政治部主任，并参加了前敌委员会。在红军建设中，他进行了大量有益于军事斗争开展的政治工作。6月，红军进军鄂西北，柳直荀任中共鄂西北临时分特委书记兼中共湖北房县县委书记。他在开辟鄂西北根据地斗争中，发动群众，建立地方武装和区、乡苏维埃政权。同时，还建立起各种群众组织和土改委员会。镇压了罪大恶极的土豪劣绅。8月，红三军主力东下洪湖，柳直荀率领红二十五师在房县地区坚持斗争。

    1932年3月，柳直荀任红八师政治委员。当时，他了解到中共湘鄂西中央分局第四次代表大会的情况时，便旗帜鲜明地支持贺龙等人的意见，坚决反对王明的“左”倾机会主义路线。结果反被诬以“国民党改组派”、“托派分子”等莫须有的罪名，受到严重迫害。

    1932年9月14日，柳直荀在湖北监利县周老嘴的心慈庵被杀，时年34岁