王纪元，浙江义乌人。13岁小学毕业，14岁考入浙江省严州第九中学师范科。1926年在严州第九中学加入中国共产主义青年团，1927年4月，因参加革命活动被学校开除。得到了同情革命的教师的资助和介绍，奔赴上海。1927年夏考入上海江湾立达学园高中文科，同时在"立达"参加了团支部，受党的吴淞区委领导。1929年"五卅"前夕，由于散发革命传单，首次被捕入狱，一周后被释放。因立达学园驱逐，只好到华南大学(当时党办的红色大学)去旁听，同时参加油印机关工作。不久，机关遭破坏，再次被捕入狱，被判囚禁一年半，囚于上海提篮桥监狱。1932年春，考入上海沪江大学商学院新闻科，同时开始了投稿写作生涯。1932年在上海参加"社联"，1933年冬，应《申报月刊》主编俞颂华先生的邀请，进《申报月刊》担任记者。1934年夏，上海沪江大学新闻科毕业。1935年春曾短期担任《申报》的旅行记者、《申报》国际新闻助理编辑。同年，在上海参加救国会的发起工作，并参加了青年记者协会。1936年春，随邹韬奋、金仲华等人赴香港创办《生活日报》，因经济困难而停刊。同年夏赴日本，进人明治大学新闻研究科学习。1937年奉命赴香港，将国际新闻社移港并向海外发行马、恩、列、斯著作以及《西行漫记》等。1937年七七事变后，回上海参加生活书店工作，并协助《世界知识》的编辑工作。上海沦陷后，随潘汉年、夏衍、茅盾等人到香港，被指定筹备国际新闻社在香港的发稿工作，但任国际新闻社驻香港办事处主任，并向海外发行马、恩、列、斯著作以及《西行漫记》等。1939年秋，并担任国际新闻社驻重庆办事处主任，1946年参加中国民主同盟。1939年任国际新闻社重庆办事处主任。1940年根据党的指示到新加坡《南洋商报》工作，日本投降后，赴印尼雅加达创办《生活报》，并出任社长。1956年加入中国共产党。

从1933年进上海《申报》工作起，长期从事新闻、出版工作。1936年在香港参与创办救国会机关报《生活日报》。1950年任印尼共产党中央机关报《人民日报》筹备主任，1951年从印尼回到祖国后，出任中侨委文教司副司长，1952年起任中国新闻社副社长，1963年任香港中国通讯社社长，1970年至1979年任中华书局海外办事处、商务印书馆香港办事处主任。2001年1月在北京逝世。