黄佐卿(1839~1902)，菱湖人。近代中国第一代实业家，上海第一家华商机器缫丝厂的创办人。1902年上海《捷报》称他为‘一位杰出的中国商人’，‘丝业公所的领袖人物之一，采用缫丝机器的最早和最热心的人物之一’。

　　当时出口的生丝以辑里湖丝占优势，外商为了夺取其出口优势，早想在上海开办丝厂，以机器缫制的厂丝出口。1862年英商怡和洋行曾在沪设缫丝局，不久停办。1878年美国旗昌洋行筹办旗昌缫丝厂，开始只有缫丝车50部，后来有了大发展。1881年英商怡和洋行又开办怡和缫丝厂和公平缫丝厂，这两家外商丝厂大致都是在1882年正式生产，都各有缫丝车200部(一说各有104部)。几乎与怡和，公平开办同一时期，黄佐卿的公和永丝厂也办起来。据缪钟秀《上海丝厂业概况》说：‘黄君于1881年首建丝厂于沪上苏州河沿岸，丝车仅100部，定名称曰公和永。怡和与公平行接踵而兴，各建一厂，每厂亦仅有丝车104部，各项机械均购自意，法等国。是年，三厂建筑告竣，越年同时开工。’虽然当时有人认为华人‘第一家机器缫丝厂是公和永’，但外商旗昌丝厂也站住了脚。到1882年，又有三厂同时开工，足见竞争激烈。

　　黄佐卿投资14万元，招工300人，聘意大利人麦登为工程师(三厂共此一工程师)。起初，所招女工都没有经过训练，所缫的丝质很差;而且厂丝当时在国际市场还未能打开销路，运往国外须先向绸厂兜售。未必马上就能脱手，因此资金周转极慢。在这开头和五六年间三厂都资金耗尽。几濒失败。1887年，黄佐卿在上海丝业公所的支持下，多方改进，方转危为安，当时国际市场厂丝出口情况也好转，公和永丝厂才得到了发展。黄佐卿乃再投入资本，扩充设备，丝车增至442部，工人900人。1892年，黄佐卿又在杨树浦开设了延昌缫丝厂，有丝车416部，工人600人。1896年，又办了洋记号丝厂，丝车300部，工人500人。这时，欧洲法，意等国绸商已知道中国除辑里湖丝等土丝外还有厂丝供出口，便纷纷电请上海洋行就近采购，厂丝出口大畅。

　　外商见厂丝生产有利可图，1891年至1894年，又有英商纶昌，法商信昌，德商瑞纶等丝厂开设，这样，又激起了新的竞争。

　　在黄佐卿的影响下，江浙的不少商业资本家也纷纷把商业资本投向机器缫丝工业，如镇海人叶澄衷在上海闸北开办了纶华丝厂，南浔人顾敬斋在上海盘进了法商的乾康丝厂，无锡人祝大椿办了源昌丝天生等等。在杭州，浙江巡抚梅启照于1884年购得一批缫丝车，正欲招工试办丝厂，后因梅交卸入都，这批丝车终于被上海丝厂买去。这些中国人所办的丝厂，各有丝车200至300部，这样，到1901年以后，在上海有了28家丝厂，除五六家外商所办外，余有中国商人所办者，也有中外合资所办者。黄佐卿占有3家。

　　1894年，清末洋务派首领，两湖总督张之洞，在创办了湖北织布局，纺纱局之后，决定创办缫丝局，邀请黄佐卿胶前往主持。黄佐卿派了儿子黄晋荃去。张之洞在清光绪二十年(1894)十月五日《开设缫丝局片》中说：‘查有候选同知黄晋荃，家道殷实，综核精明，久居上海，其家开设机器缫丝厂有年，且在汉口设有丝行，情形极为熟悉，当饬委员与之筹商，由该职员承办。。。’但是对官督商办，还是官商合办的问题上意见不能一致，张之洞主张官督商办，李黄晋荃附股，黄晋荃不同意官督商办，不愿去武昌;张之洞派人另找商人承办，可又找不到，后来再找黄佐卿，同意官商合办，黄佐卿才答应出股，集资入股47万两，在武昌望山门外筹建湖北缫丝局。但是，黄晋荃发现所购的机器质量低劣，零件不全，经查出瞒介数千，此事几经交涉，才得解决。这个局于1896年5月开工，有缫丝车208部，工人300人。虽然颇有成绩，但困难仍大，尤其受官方的牵制尤多，加上官商合办的章程还是未能能商妥，故黄佐卿父子决定不再办下去。张之洞只好同意，另外招商接办。1897年五月，黄晋荃办了移交，退出该局，回到上海。

　　黄佐卿除了办丝厂之外，也投资兴办棉纺工业。但他的厄运也起于办纱厂。1895年，他集资28万元，在上海杨树浦办了裕晋纱厂，有纱锭1。5万枚，工人1500人。但是，早在1892年李鸿章办了上海机器织布厂，次年焚毁后，李鸿章与盛宣怀又办了华盛纺织总局，取得10年纺织专利;又设了纺织稽查公所，规定华商纱厂‘每出纱一包，捐银一两’。黄佐卿尽管花钱捐了个二品顶戴，其子黄晋荃也捐了候选同知，并得到两江总督刘坤一的支持，但仍然难以抵挡住李鸿章巨大的压力。因鉴于只有外商厂家可以凭借不平等条约的保护，不受官僚资本的刁难，黄佐卿乃不提不去托庇于外商。他以为这是维持工厂生存和进一步发展的可行办法，殊不知这是饮鸩止渴，逃脱了官僚的摧残，却堕入了帝国主义设下的陷阱。

　　1897年夏，为了借外商之名，行保护之实，黄佐卿聘请俄华道胜银行经理特洛西米耶尔为裕晋纱厂的董事，并取得该银行的贷款支持;接着又聘请英国人费龙为董事会主席，并将裕晋纱厂改名为英商协隆纱厂有限公司，增集股金达104。9万元。同年，他在俄华道胜银行的支持下，又集资42万元，在苏州开办了有500名工人的延昌永丝厂。

　　但是，甲午中日战争以后，帝国主义在中国掀起了瓜分狂潮，尤其是日本帝国主义利用《马关条约》所获得的在中国的设厂权，加紧在上海大设纱厂，对华人纱厂施加压力;加上日，俄在中国权益争夺中的矛盾日趋激烈，俄国也把在上海所受日本的排挤转嫁到华人身上。1900年前后，黄佐卿所经营的民族工业已处于风雨飘摇之中，首先是延昌永丝厂，接着是公和永丝厂，都因原料不足而陷于困境，特别是协隆纱厂，在剧烈的竞争中困难重重，亏损日巨，向俄华道胜银行透支达38万两。1901年7月24日，俄华道胜银行通知协隆纱厂，透支款必须在11月24日付清，否则将拍卖该厂，以抵偿积欠。到期，黄佐卿和其他华商股东均无力偿付此项债款。12月4日，俄华道胜银行的另一经理古柏竟然强行拍卖了协隆纱厂的52亩厂地厂房和有2万枚纱锭的设备，连同在杨树浦的延昌丝厂和两所仓库也被拍卖。拍卖后资本损失20%，黄佐卿和其他华商的股金损失达99%。这时，黄佐卿剩下的公和永丝厂和在苏州的延昌永丝厂，也岌岌可危。此时，黄佐卿已濒临彻底破产的边缘。1902年7月，心力交瘁的黄佐卿赴苏州处理丝厂业务，归途中不幸染上霍乱，回到上海后即病逝。