希斯一直强烈支持英国在政治和经济上加入共同市场。而在1960年，他被麦美伦改任为掌玺大臣，负责就英国加入欧洲共同体进行谈判，但是谈判最后以失败告终。亚历克·道格拉斯-霍姆爵士上任
《时代周刊》封面上的爱德华·希斯首相后，希斯被改派为贸易委员会主席和工业、贸易和地区发展大臣（Secretary of State for Industry, Trade, and Regional Development），任内见证著零售业价格管制的废止。
　　保守党在1964年大选落败后，道格拉斯-霍姆决定辞去党魁一职，并在辞职前通过更改党魁选举规则，只让国会议员拥有投票权。党魁选举在翌年举行，结果希斯以150票意外当选，他的热门对手雷金纳·麦德宁（Reginald Maudling）只得133票，而另一对手埃诺奇·鲍威尔（Enoch Powell）亦仅得15票。希斯当选后，成为有史以来最年轻的保守党党魁，虽然保守党后来在1966年大选再次落败，但希斯没有宣布请辞。在1970年，大选临近的时候，保守党在塞尔斯登公园酒店意外泄露一份政策文件，内容大约指出保守党将会任用颇激进的货币主义者，推动以自由市场为方针的政策，去解决国内的通货膨胀和失业问题。消息传出后，工党左翼首相哈罗德·威尔逊立即指出保守党的政策失当，并以“塞尔斯登人”（Selsdon Man）来取笑保守党的政策反动保守。尽管当时舆论一致认为工党的威尔逊将在大选胜出连任，但希斯带领的保守党却出乎意料地在1970年大选中击倒威尔逊，希斯遂成为首相。首相生涯　　希斯与其他1970年代的英国首相一样，经历了十分艰难的日子。他甫上任后不久，财政大
爱德华·希斯臣伊安·麦克劳德（Iain Macleod）即于1970年7月20日遽逝。麦克劳德的死，使很多原先计划好的经济政策（包括把税制由直接税改为间接税）都被迫暂缓实施，而“塞尔斯登文件”也在1972年搁置起来。另外，改革工会成为了当时的一大难题，在以往，不论是保守党还是工党政府，都未能成功对工会进行改革，而希斯上任首相的时期，工会更日益变得激进好斗。结果，希斯对工会的改革变成为长时间的政治角力，但通胀和失业情况却愈益严峻。到了1973年，全球又正值陷入了能源危机，希斯唯有对工厂实行三天工作周，以减低能源消耗。总言之，这些事件已经使希斯政府的声望大大下降。
　　希斯政府又曾削减社会福利方面的开支，他的教育大臣撒切尔夫人，除了取消向学童免费供应牛奶外，又削减对公开大学的拨款。但若果比较日后撒切尔夫人的政府，希斯在这方面已显得较仁慈了。
　　北爱尔兰问题在希斯任首相期间急剧恶化，并在1972年爆发了著名的血腥星期日。当日，伦敦德里（Londonderry）举行了非法游行，英军向群众开火，结果有14名手无寸铁的人被击毙，而希斯在2003年的一个听证会上，声明自己没有推广或同意在北爱尔兰使用任何违法的武力。事后在1972年7月，希斯指派他的北爱尔兰事务大臣威廉·怀特劳（William Whitelaw）与爱尔兰共和军的代表在伦敦举行非正式的会谈，但会谈没有达成共识，希斯政府唯有接触一些较温和的北爱尔兰党派，并成功在1973年12月9日年发表了《桑宁代尔协议》（Sunningdale Agreement）。不过，《桑宁代尔协议》一直被爱尔兰共和军杯葛，而不少统一论者也对协议大表不满，这引致北爱尔兰统一党（Ulster Unionist Party）后来不再支持保守党政府，使希斯政府的声望进一步受挫，更成为他下台的伏笔。
　　希斯任内较大的成就，是在1973年成功使英国加入欧洲共同体。到了1974年2月28日，为了巩固国民对保守党的支持，希斯决定举行大选，但选举的结果却是非决定性的。虽然保守党在选票数量上取得相对多数，但由于失去了北爱尔兰统一党国会议员的支持，工党在议席数量上却得到了相对多数。希斯曾企图寻求与自由党组成联合政府，不过却遭到拒绝。结果在1974年3月4日，希斯宣布辞去首相一职，由工党的威尔逊组成少数党政府，复任首相，并在同年10月再次举行的大选中，取得了些微的多数。至于《桑宁代尔协议》则在1974年5月28日，即希斯卸任首相后废止。
　　基思·约瑟夫爵士（Sir Keith Joseph）与撒切尔夫人在1974年成立了政策研究中心（Centre for Policy Studies），继承了希斯的“塞尔斯登文件”，提倡激进的自由市场政策。卸任首相以后　　在希斯多年带领下，保守党多次在大选失利，在国会的议席也逐渐减少，这种情况使不少保守党议员和报纸编辑，也开始视希斯本身为保守
晚年的爱德华·希斯党的一个不利因素。但由于希斯常表示自己希望可以组成一个令全国团结一致的政府，因此他仍得到了普遍选民的同情。
　　落选首相后，希斯在前坐议员的支持下，仍旧出任党魁一职。但由于在当时，根据党规，党魁选举只会在党魁一职出缺的情况下才会举行，而党规却不容许党魁指派接班人，或接受其他党员的挑战。因此当时希斯仍备受压力，迫使他在1974年底宣布重新检讨党规，以便举行党魁选举，让党员向他作出挑战。最初，希斯相信自己不会被成功挑战，因为他过往的竞争对手埃诺奇·鲍威尔早已退党，而另一热门人选基思·约瑟夫爵士又在控制生育的议题上备受批评。可是，始料不及的是，保守党的后坐议员一直对希斯表示不满，而他们的代表艾瑞·尼夫（Airey Neave）更决意物色一位有份量的人选挑战希斯，最后他找到了有份创立政策研究中心的撒切尔夫人，遂揭开了党魁选举的序幕。
　　除了让党员挑战党魁外，新的党规又列明，胜出的候选人若未能取得多数而指定的票数，就要进入第二轮选举。撒切尔夫人最初被外界视为掩护性候选人（stalking horse），但她的竞选经理艾瑞·尼夫其后却认为撒切尔夫人有足够能力击败希斯。最后，选举结果在1975年2月4日公布，撒切尔夫人以130票击败希斯的119票。而希斯在第一轮选举落败后，决定退出选举，并以他心目中的接班人威廉·怀特劳出选。但撒切尔夫人仍然在一星期后，以146票击败怀特劳的79票。至此，撒切尔夫人正式接替希斯，成为保守党首位女性党魁。晚年
希思的盾徽　　希思被击败后，一直对保守党的新方向和新理念予以评击。随后，在1979年大选后，保守党重新上台，希思获委任为英国驻美国大使，但他却加以拒绝。一直至1981年的保守党大会，希思仍被党内部份左翼人士视为象征性的领袖。
　　希思在晚年仍活跃于国际舞台，曾参与过布兰特委员会（Brandt Commission）。另外，他又一直对旧同僚埃诺奇·鲍威尔表示憎恶，而鲍威尔在1998年逝世后，希思一直拒绝对其家人表示同情。
　　在1974年第二次大选的时候，希思曾表示期望可以组成一个由各党派参与的“联合政府”。不少评论员认为，希思这种想法是希望国家政局出现危难的时候，自己可以以“较老练的政客”的身份，出掌一个类似的“联合政府”。然而，这种机会一直也没有来临。