艺术生涯

　　康熙元(1662)，柳敬亭于淮南随清漕运总督蔡士英北上至北京，演出于各王府之间，和官僚政客接触频繁，有相当影响。曹贞shou吉《珂雪词》书首附录词话载：“柳生敬亭以评话

　　闻公卿，入都时邀致接踵。……敬亭名由此益重。”后于康熙四年南返，经扬州至泰州。又有一说，谓柳曾两次去北京。第二年又到安徽庐州，后仍在南京说书。余怀《板桥杂记》记他：“年已八十余矣，间遇余侨寓睡轩中，犹说秦叔宝见姑娘也。”至康熙七年，张潮编《虞初新志》，选吴伟业《柳敬亭传》时，在席间见过柳敬亭，这时柳已经82岁。柳敬亭说的书目，虽取之于现成的小说话本，但并不照本宣科，阎尔梅《柳麻子小说行》记：“科头抵掌说英雄，段落不与稗官同”;张岱《陶庵梦忆·柳敬亭说书》记载他说《水浒传》中“武松打虎”称：“余听其说《景阳冈武松打虎》白文，与本传大异。”说明他在表演时，对原文有很大发挥，形成自己的特色。同时，他以说表细腻见长，改原作内容，从说书艺术的特点出发，有增有删。张岱说他“其描写刻画，微入毫发，然又找(增饰)截(删削)干净，并不唠叨”。在语言运用上，他不满足于平说，而是以轻重缓急制造气氛，以形象化的手法写人、状物。阎尔梅说他“始也叙事略平常，继而摇曳加低昂”。“说至筋节处，叱咤叫喊，汹汹崩屋”(张岱《陶庵梦忆·柳敬亭说书》)。

　　明朱一是《听柳生敬亭词话》也说他“突兀一声震云霄，明珠万斛错落摇，似断忽续势缥缈，才歌转泣气萧条，檐下猝听风雨人，眼前又睹鬼神立，荡荡波涛瀚海回，林林兵甲昆阳集，座客惊闻色无主，欲为赞叹词莫吐”。他还善于在书词中补充社会生活，把自己的经历、见闻、爱憎融于书中。对此，黄宗羲《柳敬亭传》写道：“敬亭既在军中久，其豪滑大侠、杀人亡命、流离遇合、破家失国之事，无不身亲见之。且五方土音，乡俗好尚，习见习闻。每发一声，使人闻之，或如刀剑铁骑，飒然浮空;或如风号雨泣，鸟悲兽骇。亡国之恨顿生，檀板之声无色，有非莫生之言可尽者矣。”他在说书中形成的这些特点，一直为后世评话艺人所仿效。

　　晚年凄凉

　　崇祯十三年，到左良玉军中说书，常住武昌，并帮办军务。清兵入关后，替左良玉出使南京和南明王朝权臣马士英、阮大铖疏通关系，南明称他为“柳将军”。清顺治二年(1645)，左良玉死，马士英、阮大铖谋捕柳敬亭。柳出逃苏州，重理旧业。以后在扬州、南京、清江浦、常熟等地说了十年书。至顺治十三年春，已69岁高龄，到驻在松江的苏松常镇提督马逢知处任军幕。但郁郁不得志，三年以后，离开军中。晚年寓居南京，生活穷困，极为凄凉。死后葬于苏州。

　　晚年收徒

　　柳敬亭说书60年，南达绍兴，西到武昌，北到北京，名重一时，大半生没有传徒，到晚年才收了扬州人居辅臣。

　　政治主张

　　柳敬亭曾主张改良政治，以挽救明王朝的危机。他与名将左良玉结为知己，曾深入军营劝其竭力抗清，并以说书鼓励士气，后左良玉病死九江舟中。柳怀念旧友，回到江南，酒酣之时，向人痛说左良玉遗事，闻者无不泪下。