元好问(一一九O——一二五七)，字裕之，曾在遗山(今山西定襄县城东北)读过书，因此自号遗山，金朝太原秀容(今山西忻州)人。出身于一个官宦家庭，祖系出自北魏拓跋氏。他自幼聪明过人，八岁就能作诗，十四岁跟当时名气较大的文人郝天挺研究古代典籍，数年间精通百家，并具备了较高的文学修养。后来，为了躲避战乱，南下到河南。金宣宗兴定五年(一二二一)考中进士，到衰宗三年(一二二六)才出任官职，先后做过河南镇平、内乡、南阳等县令;金代后期入汴京任尚书省左司员外郎等职，期间，同赵秉文等文人来往密切，并创作出不少文学作品。金朝灭亡后，元好问移居山东聊城、冠氏等地，不再为官;六年后，携家小返回故乡秀容。这期间，他致力于写作和金代史料的搜集，创作出大量诗、词、小说和文学批评文章，并编辑成金代诗集《中州集》、金代词集《中州乐府》、金代史料集《壬辰杂编》，为保存金代诗词作品和史料，做了极为重要的工作。六十七岁时，因病去逝，留存下《遗山先生文集》、《遗山乐府》、《续夷坚志》、《唐诗鼓吹》等著作。二十世纪九十年代，山西大学古典文学研究所将元好问所有留存下来的著作及多种附录，汇编并点校为《元好问全集》。

　　元好问的文学成就以诗歌创作最为突出。他开始写诗时，金代诗坛模仿气息浓厚，许多诗人无力摆脱旧的影响。他登上诗坛后，研究了从汉代到宋代的重要诗人和几个诗歌流派的创作特点，并提出了自己的主张：应当发扬建安以来的优良传统，崇尚清新自然、刚健慷慨的风格，从现实社会中获取创作素材。因此，他不赞成齐梁诗坛绮丽纤靡风、西昆体空洞堆砌风和江西派模拟风。他论诗以内容为主，并重艺术和作家的品德，能从大处着眼，不偏激。对于陈子昂、李白、杜甫、李商隐、苏轼、黄庭坚等唐宋大诗人，都有褒有贬，比较公允。元好问的这些主张，集中表现在《论诗》(绝句)三十首里。比如第七首：“慷慨歌谣绝不传，穹庐一曲本天然。中州万古英雄气，也到阴山敕勒川。”这里是赞赏民间歌谣的生动气概，希望文人作诗要从民间歌谣中吸取营养。第十七首：“眼处生心句自神，暗中摸索总非真。图画临出秦川景，亲到长安有几人。”这是强调创作要有生活实践，有真情实感，决不能闭门造车，生编硬造，简单模仿。第二十九首：“池塘春草谢家春，万古千秋五字新。传语闭门陈正字，可怜无补费精神。”这里是对谢灵运“池塘生春草”淳朴自然美的称赞和对陈师道“闭门觅句”无中生有俗的批评，认为只在字句上煞费苦心，结果总难达到清新、有味。这组诗论《绝句》，常以鲜明的形象和精辟的见解，表达元好问的创作思想，成为他文学成就的一个组成部分，也是中国文学批评史上的重要内容之一。元好问不但有进步的文艺观，而且还有积极的人生态度。他早年就渴望着治理国家，减轻人民的负担;可是当权者并不重用他，使他很失望。他写了不少对官吏的态度、关心民生疾苦和揭露社会黑暗的诗，像早期的《薛侯去思口号》和《宛丘叹》，是对贪官和清官的谴责和赞颂;而《驱猪行》、《雁门道中书所见》、《山阳夜雨》等诗，则是具体刻划了旱涝虫兽、田租兵役给人民带来的苦难，流露出诗人对劳动人民深切的同情之心。

　　奠定元好问在文学史上地位的，是他的“丧乱诗”。这些诗是在金朝灭亡前后写出的，主要有《歧阳》三首，《壬辰十二月车驾东狩后即事》五首，《俳体雪香亭杂咏》十五首，《癸巳五月三日北渡》三首，《续小娘歌》十首等。这些诗篇广泛而深刻地反映了国破家亡的现实，具有诗史的意义。清代大文人赵翼在《题遗山诗》中说：“国家不幸诗家幸，赋到沧桑句便工。”的确，元好问的“丧乱诗”就艺术上的概括力和情感上的真挚性来说，是杜甫以后少有的。他不像杜甫那样对国家的复兴还抱有希望，他是既绝望而又不甘心，郁结的感情爆发为悲歌，感染力是很强烈的。比如《歧阳三首》之二：“百二关河草不横，十年戎马暗秦京。歧阳西望无来信，陇水东流闻哭声。野蔓有情萦战骨，残阳何意照空城。从谁细向苍苍问，争遣蚩尤作五兵!”这是元好问在汴京沦陷前夕写的，描述了歧阳战役后老百姓遇到的惨状，控诉了蒙古侵略兵残杀民众的罪行。亡国的惨祸步步逼近，让诗人感到问天无路，含冤难伸，欲哭无泪。汴京沦陷后，元好问成了阶下囚，眼看着大好河山任由侵略军蹂躏，老百姓遭受肆意欺压，于是，他用诗记录下了这种现实。比如《癸巳五月三日北渡》三首：“道傍僵卧满累囚，过去旃车似水流。红粉哭随回鹘马，为谁一步一回头!”“随营木佛贱于柴，大乐编钟满市排。虏掠几何君莫问，大船浑载汴京来!”“白骨纵横似乱麻，几年桑梓变龙沙。只知河朔生灵尽，破屋疏烟却数家。”在这三首诗中，诗人用白描的手法，生动地概括了蒙古兵俘虏奴隶，洗劫财物，以及由此而造成的凄凉景象，字字句句渗透了血泪，在含蓄中蕴藏着愤怒。

　　元好问还有为数不少的写景诗，这类诗的总体风格是豪壮、清雅、不事周琢，有很多名句。比如《游黄华山》：“湍声汹汹转绝壑，雪气凛凛随阴风。悬流千丈忽当眼，芥蒂一洗平生胸。雷公怒击散飞雹，日脚倒射垂长虹。骊珠百斛供一泻，海藏翻倒愁龙公。”诗人以大气磅礴、力度千钧的笔势，写出了黄华山瀑布的奇观，给人以雄壮豪放的感受。此外，元好问在晚期还写有一些题画诗，这类诗短小精炼，意境深远，往往是借题发挥，耐人品味，充分地衬托了画作的内涵。比如《秋江晓发图》：“百转羊肠挽不前，旃车辘辘共流年。画图羡杀扁舟好，万里清江万里天。”由诗中可以看出，画的内容是秋江无际，扁舟晓发，但诗人只把这种画面作为引子，而把道路艰难、世路艰难作为咏叹的真正对象，使得画图的意境和内涵都展扩了许多。

　　元好问留存下来的词有三百八十多首，称为《遗山乐府》。后代研究者有不少人偏爱他的词，如翁方纲认为元好问的词比陆游的词还高秀;刘熙载称元好问的词是“集两宋之大成”，兼备豪放和婉约两种风格;近代学人郭象升在《古文学家别集类案》中评价元好问：“遗山笔力奇伟，吸纳万流，遗集四十卷，与《金史》相为表里。”应当说，这些评价虽有拔高之嫌，却也说明元好问的词的确是达到了一定的水平。从青年时代起他就填词，到晚年也没有放弃。就风格而言，以金朝灭亡为界，前期清雄豪放，后期苍凉深郁。前期作品中最有代表性的是《水调歌头·赋三门津》：“黄河九天上，人鬼瞰重关。长风怒卷高浪，飞洒日光寒。峻以吕梁千仞，壮似钱塘八月，直下洗尘寰。万象入横溃，依旧一峰闲。 仰危巢，双鹄过，杳难攀。人间此险何用，万古秘神奸。不用燃犀下照，未必佽飞强射，有力障狂澜。唤取骑鲸客，挝鼓过银山。”这首词上阕中的黄河，奔腾不息，气势非凡;而中流里的砥柱山，则岿然不动，力量无穷，表现了积极向上的精神。下阕转到谈史论事上，以骑鲸击鼓、破浪直前的形象，显示出豪放进取的意志。后期作品中较有代表性的是《摸鱼儿·雁丘词》：“乙丑岁赴并州，道逢捕雁者，云：‘今旦获一雁，杀之矣。其脱网者悲鸣不能去，竟自投于地而死。’予因买得之，葬之汾水之上，累石为识，号曰雁丘。时同行者多为赋诗，予亦有《雁丘词》。旧所作无宫商，今改定之。问人间，情是何物，直教生死相许。天南地北双飞客，老翅几回寒暑。欢乐趣，离别苦，是中更有痴儿女。君应有语：渺万里层云，千山暮景，只影为谁去! 横汾路，寂寞当年箫鼓，荒烟依旧平楚。招魂楚些何嗟及，山鬼自啼风雨。天也妒，未信与，莺儿燕子俱黄土。千秋万古，为留待骚人，狂歌痛饮，来访雁丘处。”从这首词的小序可以看出，本词是元好问青年时期写的，但到了老年后才改定。这一改，不光形式上更规范，内涵也有了变化，表达出了他后期的思想倾向。整首词底蕴厚实，情真意切，将历史与现实，人与自然，欢乐与痛苦，融汇为一体，写得荡气回肠，感人至深，是一首为人传诵的佳作。