姚桐斌是1922年出生于无锡黄土塘镇，读中学时因日寇入侵，他告别家乡来到江西吉安继续求学。1941年高中毕业会考，他取得了江西省总分第一的好成绩。高考时他被五所大学同时录取。他选择了当时播迁于贵州平越的交大唐院，就读于冶金系。1945年姚桐斌毕业于交通大学唐山工学院，1947年赴英国伯明翰大学工业冶金系留学，1951年获博士学位，1954年赴联邦德国亚亨工业大学冶金系铸造研究室任研究员兼教授助理。1957年回国后，历任国防部第五研究院一分院材料研究室研究员、主任，材料研究所所长。1968年被造反派折磨致死。在生前，姚桐斌为我国航天事业的发展做出了卓越的贡献，被追认为革命烈士，两弹一星功勋奖章，是国务院、中央军委表彰的23位两弹一星功臣之一，3位两弹一星烈士之一。

姚桐斌家境贫寒，他并不像邓稼先那样属于名门之后。曾辍学两年，靠摆摊卖香烟、火柴、袜子等日杂品，并兼做收发员、家庭教师和打零工维持生计。由于强烈的求知欲望，他带着做生意等的一点儿积蓄，于1937年8月只身到上海，入私立成康中学、私立汇南中学读高中。又因缴不起宿费和学费，处境艰难，他同其他四位同学一起辗转来到江西吉安，1939年2月，就读于吉安国立13中学高中部，靠学校的贷款作为学习费用。高中毕业后靠校长的资助赴湖南衡阳、长沙参加各大学的入学考试。在考完后的两个月内，在衡阳湘桂铁路局机务处修理厂工具室做小工维持生活。

1946年10月姚桐斌被录取为公费留学生。1947年6月启程赴英，10月入英国伯明翰大学工业冶金系攻读研究生，后期兼做实习指导员。1951年毕业时，以“对于液态金属及合金的粘性与流性的研究”的论文通过答辩，获工学博士学位。1952年1月至1953年6月，在英国伦敦帝国学院皇家矿校冶金系继续深造，并兼做实习指导员。

1953年6月开始办理由英国向联邦德国转移的工作。1954年2月起在联邦德国亚亨工业大学铸造教研室任研究员兼教授助理。1956年9月，他在伯尔尼中国驻瑞士使馆加入了中国共产党。1957年4月至9月在联邦德国冶金厂实习。

1957年9月，姚桐斌回到祖国，转正为中国共产党党员。1958年1月被分配到国防部第五研究院一分院。这位才华横溢、热血沸腾的青年学者，怀着献身祖国导弹与航天事业的雄心壮志，开始从事导弹与航天工业的工艺、材料技术工作。历任一分院第七研究室（材料与工艺研究室）工程师、室主任；一分院第六研究所（材料与工艺研究所）所长，并于1961年11月被授予技术中校军衔；1965年改为第七机械工业部后，他仍任材料与工艺研究所所长。一直从事导弹与航天的材料、工艺技术的组织领导、研究和试验工作。1968年6月8日，在“文化大革命”中他无端遭到坏人毒打，不幸逝世，年仅46岁。这是我国导弹与航天材料、工艺技术工作的一个重大损失。

在材料与工艺研究所的业务方向的确定中，他主持或参加了一系列关于这一问题的讨论会。在会上他直言不讳地发表自己的意见。他主张建立一个集中性的、综合性的导弹与航天材料工艺研究所，主要的任务是把导弹与航天型号所需要的新材料、新工艺理清楚，大部分要提请国内有关的科研生产部门进行研制生产，而自己只搞极少部分特殊的、重要的新材料、新工艺研究工作。这个所要对有关部门和单位研制出来的新材料、新工艺进行应用性研究，使之适应导弹与航天型号的要求，成功地应用于型号。而用这些新材料、新工艺制造零部件和设备的工作，则由有关的设计生产部门来完成。时至今日，当年的创业者们回味起姚桐斌的这些中肯而有益的意见时，都由衷地感到他的远见卓识，也正是由于确定了正确的发展方向，对该所的发展起到了举足轻重的作用。

姚桐斌是大力协同的典范，他亲自带领有关的科技人员走遍了全国有关材料与工艺的研究所和院校，进行技术交底和交流，为在全国范围内建立导弹与航天材料、工艺及其测试、检测方法研究的协作网做了大量的积极促进工作。同时，也由于导弹与航天的需求牵引，带动了国内有关科研生产单位和高等院校关于材料与工艺技术研究工作的开展。

作为我国第一代航天材料工艺专家和技术领路人，姚桐斌对现代冶金学有关金属和合金粘性、流动性的研究卓有成绩。1962年组织制定了国防部五院材料工艺的研究方向，并按“材料要先行”的要求，安排组织材料工艺的预先研究。在此前后的4年中，他除向国内各兄弟单位提出大量研究课题外，在所内开展的研究课题500多项。领导和指导锰基钎料合金的研制和钎焊工艺研究课题，研制成国产一号及二号锰基钎料，并以钎焊结构取代了我国液体火箭发动机的老式焊接结构。主持了液体火箭发动机材料的振动疲劳破坏问题和液体火箭焊接结构的振动疲劳破坏问题的研究，并应用到型号的研制工作上，对火箭部件的设计、选材和制造起了指导性的作用。1985年获国家科技进步奖特等奖。

姚桐斌之死

1968年6月8日这一天，由于第七机械工业部两派群众组织连日不断地发生冲突，许多人都不上班了，也不敢上班了。身为所长的姚桐斌出于对工作的负责，照样顶着武斗的危险坚持上班，并打算找几位干部商量一下，如何解决生产中停工的问题。中午下班时间到了，有人听说他家附近形势紧张，劝他留在办公室。可他家里还有几岁的女儿，他放心不下，还是回了家。

　　回家后的姚桐斌刚刚拿起碗筷，还未来得及吃上一口饭，几个气势汹汹的“左派”人物便冲进家门，架着他就往楼口推。随之几个戴红袖章的人也冲上来，一边扔掉他的眼镜，一边扇他的耳光，还一边恶狠狠地骂：“打死你这个反动权威!”

　　姚桐斌被打得满脸是血，一个家伙又朝他阴部猛踢一脚，接着，又有两个家伙举起铁棍向他头部猛烈击去。他顿时鲜血直涌，倒在了地上。

　　但几个家伙仍不罢休，拖着他就走。途中，他脚上的鞋袜全被拖掉了，也没人理睬，照样将他光着脚丫拖到了所谓的“左派”总部，然后接着拷打。很快，姚桐斌连话也说不出来了。他靠在一张木椅上，两眼发直，随之便瘫在了地上……

　　“左派”头头们见状，便吩咐手下人将姚桐斌拖回去。于是，几个家伙又将姚桐斌拖回他家楼前的人行道上，然后又朝他身上猛踢几脚，这才扬长而去。

　　一位邻居发现了倒在地上的姚桐斌，忙跑去请求将姚桐斌送医院抢救，可得到的答复是：“不行!”。邻居只好把姚桐斌抬到家里，放在客厅的沙发上。

　　由于姚桐斌头部几处遭到铁棍的重击，一直昏迷不醒，流血不止，下午３时，他终于停止呼吸，惨死家中。

　　姚桐斌的死，震惊了研究所，震惊了国防部，也震惊了党中央。当秘书将这一消息告诉正在人民大会堂参加会议的周恩来总理时，周恩来手中的茶杯竟掉在了地上……