2011年5月1日，基地组织领导人本·拉登被美军击毙的消息登上了全球各大媒体头条，这一轰动世界的新闻成为奥巴马执政期间，美国在国际上影响力最大的事件之一，随着本·拉登被击毙的消息共同进入人们视线的，是执行本次秘密任务的海豹突击队。

2011年5月，时代周刊封面刊登了本拉登被击毙的消息 在击毙本·拉登的过程中，海豹突击队高超的作战水平、先进的技术装备都令世界刮目相看。

海豹突击队的成立，甚至可以追溯到二战…… 二战中的前身部队 海军战斗爆破队（NCDU） 诺曼底登陆是一场扭转了二战局势的战役，经此战役后，德国面临东西两面夹击，最终走向战败。 

诺曼底登陆势必遭到德军的疯狂阻击，所以必然需要一支，甚至多支精锐部队，能够快速清除障碍，为盟军打开关键进攻走廊。 其中一支被称为海军战斗爆破队（NCDU）。 

NCDU于1943年二战期间成立，专攻两栖登陆前的海岸扫雷与障碍清除。 在诺曼底登陆中，NCDU的核心作用是在德军火力下人工清除登陆滩头的障碍物与爆炸物，为后续部队开辟安全通道。 德军在奥马哈、犹他等海滩布设了复杂的防御工事，包括：钢制“捷克刺猬”（3米高三角架，可撕裂登陆艇）、木质斜桩（顶端安装反坦克地雷）、比利时门（2.5吨钢栅栏）、水下水雷与诡雷（触发式爆炸装置）等等，而留给NCDU的时间只有退潮到登陆艇抵达之间的30分钟，且队员完全暴露于德军机枪与火炮射程内。 在犹他海滩，由于德军防御较弱，第7 NCDU小队以1死4伤的代价在炮火中开辟1条主通道和4条辅助通道。 在奥马哈海滩，第11、12 NCDU小队遭遇了德军352步兵师疯狂阻击，士兵跳入齐胸深水时遭机枪扫射，炸药包被子弹击中殉爆。爆破钳剪铁丝网进度缓慢，队员只能用身体掩护队友作业。原计划开辟的16条通道，最终仅完成了5条，且通道宽度不足（部分仅10米）。最终，52%的NCDU队员阵亡或重伤，但是却给盟军登陆换取了物理与心理突破口。他们用最原始的爆破手段（钳子、手工炸药和肉体屏障）证明了：特种工兵能够改写两栖战规则。这一战直接推动美国在1944年将NCDU扩编为UDT（水下爆破大队），成为海豹突击队的血脉根基。 

二战中，在太平洋战场，由于美军不熟悉潮汐与暗礁地形，导致登陆艇搁浅，士兵只得涉水前进，于是遭到了日军的疯狂扫射，伤亡惨重。于是在1943年，美军火速抽调了NCDU的成员，在夏威夷成立了水下爆破试验小组，简称UDT。  

诺曼底登陆中，NCDU以惨痛代价获取了胜利，促使海军将NCDU与太平洋UDT合并重组，统一命名为UDT，编制扩充至34支队伍。 二战后期，UDT在多个战场发挥了重要作用。但是随着战事结束，其保留的意义逐渐减弱，1946年裁撤至11支。 然而，1950年，朝鲜战争爆发了。 美军在朝鲜战场的表现可以说无论是道义还是实力，都很难配得上大国的称呼（其实从美国成立以来，其军事实力都是依靠强大的科技，单兵作战能力始终很弱）。 UDT迅速扩编，其功能也从单纯水下爆破拓展至河道作战、敌后渗透（如元山港扫雷、炸毁水库），UDT也开始具备三栖作战的能力。 

冷战催化及正式成立 1961年，为应对苏联在第三世界的渗透，肯尼迪要求建立一支擅长“非常规战争、游击战和秘密行动”的特种部队，要求具备全球快速响应能力。 

1962年，东西海岸的UDT分队整编为海豹突击队一队与海豹突击队二队。其名称“SEAL”由海（Sea）、空（Air）、陆（Land）缩写组成，标志三栖作战定位。 成立仅10天后，队员即被派往越南担任顾问，1966年直接参战。 

在越南战场（1965-1972），海豹突击队以高密度夜间突袭、情报搜集与非对称作战重塑了现代特种作战模式。其行动集中于湄公河三角洲与西贡周边，被越共称为“绿面恶魔”。海豹突击队在越南战场的表现整体上是胜利的，不过总有一种杀鸡用牛刀的违和感。 比如用小规模精英部队代替整班作战，CIA提供情报，为防俘虏身份暴露，队员携带氰化物胶囊等等，对比当时的越南，都是碾压式的。 越南战争验证了海豹突击队的战术有效性，也为现代特种部队建设提供了思路。 

1967年，海豹突击队更名为“海军特战团”，任务从传统两栖作战扩展到反恐、人质营救等高难度领域，为后续组建更精锐的“海豹六队”（1980年）埋下伏笔。  海豹六队 1980年伊朗人质危机营救中，美国三角洲部队与陆战队在沙漠中因直升机相撞导致8人死亡，暴露美军缺乏专业联合反恐力量。前海豹突击队员马辛克上书海军高层，主张成立一支全天候、全球响应的海上反恐单位，对标陆军三角洲部队。 

1980年10月，海豹六队秘密成立，美国刻意跳过“海豹三至五队”编号，以迷惑苏联情报机构。 海豹六队的初始成员仅75人，且全部为海豹突击队现役成员，且在筛选时经历了非常严苛的测试，如封闭水舱测试、多语言审讯等。 海豹六队可以说是美国海军作战能力最强的特种部队。成立后先后参与1983年的紧急狂暴行动，入侵格林纳达救出总督、1993年的哥特式蛇行动、2005年的红翼行动，以及令其享誉全球的2001年的海神之矛行动，即击毙本·拉登。 

如果我们现在去搜索“海豹突击队”，更多的搜出来的是影视作品或游戏，很少看到官方报道，这是因为在1987年，海豹六队正式更名为了美国海军特种作战开发大队（DEVGRU）。 更名原因也很简单，主要是因为过去海豹突击队的定位主要是反恐，这一定位已无法满足现实需要，急需将其功能扩充至新装备/战术的开发。 改名之后的部队功能包括了全球反恐、战术开发、黑科技测试、装备研发、以及全球的秘密培训等。 这一名称也一直延续至今。

由于海豹突击队的神秘色彩，其行动经常受到各方的关注，而其灰色地带的定位，更加深了这一印象。军方不承认其存在，成员阵亡时墓碑上也仅刻“保密岗位”。 美国在喊口号方面是很擅长的，就像“美国队长”擅长演讲一样。海豹突击队前指挥官马辛克预言海豹突击队为：“我们注定在阴影中拯救光明，却永远不被光明所知。” 如今DEVGRU的保密程度甚至超越中情局（CIA）特殊行动部，其成员存在本身即是国家机密——正如内部格言所言："我们从未存在，我们无处不在。"