1995年，郭钦光被民政部追认为革命烈士。但有关他的死因，历来众说纷纭。

　　根据《北大英烈》（第三辑）一书的记载，“郭钦光遭到曹宅家人和卫兵殴打受伤，又目睹反动当局对手无寸铁的爱国学生实行镇压，激愤填膺，当场呕血，被送进北京法国医院抢救……由于病情日益恶化，医治无效，于5月7日与世长辞。”

　　据美国汉学家、中国现代史研究专家舒衡哲（犹太人，生于罗马尼亚），于1984年完成的学术著作《中国启蒙运动———知识分子与五四遗产》中，有这样一段话：“1919年5月4日的天安门游行，无一人被杀。警察受命保持和平中立并维持秩序；只有一个北大学生郭勤光（翻译有误，应为郭钦光），因‘受伤及疲劳过度’（此语引自周策纵的《五四运动》一书），几天后死去。”

　　有关郭钦光的事迹，1950年后客居台湾的澄迈籍乡亲王家槐撰述的《海南近志》（1993年由台湾日报出版发行），但只有寥寥数行，“留京学生文昌郭钦光于五月四日，参加各校学生游行示威，抗议日本出兵山东，占据青岛事件，与军警冲突，谓郭钦光因伤致死。”“所传郭钦光致死之由，盖在军警学生冲突时受伤云。”字里行间的“谓”“所传”等字眼，有“听说”“传闻”的意思，透露出对郭钦光“因伤致死”的不确定态度。

　　“中有郭钦光君，素性爱国，此次运动，奋不顾身，追击国贼；听说同学被捕的有这许多，气到呕血；过了二天，竟至去世。”这是1923年5月5日出版的《学生杂志》第十卷第五号上的《五四运动史》一文涉及郭钦光的一些文字，但没有提到他是被打致伤的。

　　五四运动干将之一的罗家伦在民国二十年口述的文章《蔡元培时代的北京大学与五四运动》中对郭钦光之死也有讲述，该文记录了罗家伦对郭钦光死因的追忆。

　　被打的章宗祥还没有脱离危险，时时有死耗之传闻，学生们显然还在担心是不是有司法的追查问罪，刚巧北大有一位同学叫郭钦光，在这个时候死了，他本来是有肺病的，在“五四”那一天，大约因为跑得太用力了，吐血加重，不久便死了。当时大家怕章宗祥和我们打官司，所以订下个策略。北大学生狄君武提议说郭钦光乃是在“五四”那一天被曹家佣人打死的。于是郭钦光遂成为“五四”运动中唯一烈士，受各处追悼会之无数鲜花美酒吊祭，和挽章哀辞的追悼。在上海还有一位女人，当众痛哭郭烈士。

　　不同的记述让90年前的那段历史变得模糊，又似乎让我们更加接近真实。无论是被殴打受伤致死，还是“疲劳过度吐血而死”都不改郭钦光为五四运动献身的“第一烈士”形象；也无论“策略说”是否真的存在，都无损五四运动推动历史进步的伟大意义。

　　在共青团中央和中国社会科学院主办的“五四运动纪念馆”最新网页上，对郭钦光之死的表述是：“郭钦光是北大学生，1919年5月4日抱病参加游行示威，他因痛恨北洋军阀政府镇压爱国民众，于5月7日忧愤而死，年仅24岁。”