1967年尼雷尔宣布阿鲁沙宣言,表示将以社会主义的方式建设坦桑尼亚,同时与中国建交,发展集团式的农业,追求农业自主;而尼雷尔也提出“乌贾玛计划”,将银行与企业国有化、建立统制经济与农业集体公社,以追求社会平等,这大大打击了受外国投资者支持的
工业,但具有讽刺意味的是,得到许多外西方经济学家支持的尼雷尔想向世界证明,非洲国家的经济在没有得到西方资本主义及其发展模式的帮助下能够自力更生。但是由于石油危机与农业生产的大幅衰退,他的非洲社会主义计划彻底失败了,国家的基础设施(公路、水源和电力)的改善未得到重视,国家预算的三分之一依赖外国援助,但另一方面,他同时对广大国民进行免费教育以提高他们的文化水平,这一尝试相当成功,到1980年,坦桑尼亚国民受教育率居非洲第二位。
尼雷尔坚信非洲社会主义能够成功,其结果是,坦桑尼亚虽然在教育上取得惊人的成功,但他仍然是世界上最贫穷的国家之一。1980年列奥波尔德·塞达·桑戈尔自动离职后,给它以很大的震动,最后于1985年辞去总统,由
阿里·哈桑·姆维尼继任。但是尼雷尔仍然担任坦桑尼亚革命党主席一职,并且以非洲联盟的发起人身份,南方委员会主席身份。勤于奔走国际事务,协助调停东非各国的内战,特别市调停布隆迪部族冲不遗余力、心力交瘁而死。