(26岁的于素梅主动要求学习修脚，让家人“闹心”了很久，支持的只有她的老革命父亲)

　　于素梅于1945年出生在革命圣地延安。父亲于中是1937年参加革命的老干部，当时在延安负责边区后勤工作，于素梅的启蒙教育始于陕甘宁边区第一保育院。那是名副其实的“革命摇篮”，共和国许多高级干部子女的童年都是在那里度过的。

　　1963年，于素梅在西安市七中上到高二，响应支援农村建设的号召，肄业参加了农建14师145团(大荔县许庄农场)，成为一名军垦战士。在农场表现良好，被任命为政治班长，此间还被评为学习“毛选”积极分子。1964年，年轻的大学助教陈桂林下基层锻炼，在大荔农场两个优秀的年轻人碰出了爱情的火花，3年后结婚，大儿子陈磊次年出生。

　　1971年冬，年轻的母亲于素梅被调回西安，安排在大众浴池女部当服务员。

　　当时浴池的修脚室只有一个老师傅。在那个排队成为日常习惯的年代里，尽管老师傅刀不离手忙个不停，还是有不少人在等着。于素梅后来在她的一篇思想汇报里提到，有一次她见一名女工不好意思让男同志帮她修脚，就自己用手撕肉垫，弄得鲜血直冒;还有一次一位老太太想自己修剪嵌在肉里的鹰嘴指甲，可弯不下腰，连脚都扳不到跟前。于是，她主动向浴池支部提出当修脚工的要求，得到了党支部的支持。

　　当年于素梅的师傅之一、特一级修脚师高西童说，于素梅是西安市第一代女修脚工。

　　在传统观念里，人的职业被分为三六九等的，而“上九流，下九流，理发修脚流外流”。可26岁的于素梅却主动要求学习修脚，让家人“闹心”了很久，家里十个人中有8个反对，支持的只有她的老革命父亲。

　　陈桂林现在还记得妻子最初当修脚工的情景。那时他已是大学讲师，住在师大的一间小平房里，有一天于素梅回到家挽起袖子准备做饭，陈桂林随口问了句：“你给人家修了脚的手洗干净了没有?”于素梅一听眼泪就下来了。

　　陈桂林马上意识到自己犯了错误，赶紧向爱人解释道歉。在那个年代，尽管传统看不起修脚工，但革命的目的就是要破除剥削阶级的旧传统、旧观念，朴素的阶级感情让他感到自己的狭隘。实际上他早已接受了现实，并在妻子最初学徒的日子，曾多次将自己的脚贡献出来当“实验品”。

　　1973年6月，于素梅加入中国共产党。在入党前与组织的谈话中她表示，要当一辈子人民的修脚工。