2008年10月，法国著名拍卖行佳士得公司宣布于2009年2月23日至25日在法国巴黎举办“伊夫·圣洛朗与皮埃尔·贝尔热珍藏”专场拍卖，拍品中包括1860年英法联军自圆明园掠走、中国流失海外多年的珍贵鼠首和兔首铜像。

得此消息后，充满民族气节的刘洋律师拍案而起，他倡议并与李长贵、张生贵、王庆、李兴锋等律师探讨法律追索文物的可能性，决定成立追索文物律师团。

2009年2月21日，距圆明园的两件兽首在法国拍卖还有几天时间，刘洋作为律师团代表，单枪匹马登上赴法的班机。他此行的首要目的是阻止鼠首、兔首铜像被拍卖，并决心尽一切努力让两件国宝回归祖国怀抱。

刘洋当时向媒体表示会“分三步走”。“首先，是争取促使鼠首和兔首撤拍。”第二步，如果拍卖公司不撤拍，律师团将寄希望于法院接受“禁拍令”的申请。若前两种努力都未获成功，律师团将会着重关注买卖的结果。如果流拍，那么我国的爱国人士或企业家就有机会通过私下交易以比较合理的价格购买到这两件国宝；如果国宝流失到其他购买者手中，律师团将随时准备追索和诉讼。

最终，法国皮诺家族从文物原持有人手中买下了这两件兽首，并于2013年6月28日将鼠首兔捐赠给中国国家博物馆，这两件国宝的归属终于尘埃落定。

不过，刘洋律师对其余流失兽首的追踪工作仍在继续。刘洋之后回忆，当年兔首和鼠首能够最终回来，是多方合力的结果，但也有运气的成分，“过程和结果，几乎都无法复制。”而通过那次风波和之后巨大的影响，我们可以一窥我国流失文物追索困局和突破。他这样形容：“那扇文物回流的门有条缝，但你一定要上去敲，使劲敲。”

将追索海外文物作为毕生事业目标

早在2007年，刘洋律师就曾以个人的名义起诉一名美国收藏家，追要流落在海外的两颗龙门石窟佛首，从而走进公众视野。该事件成为中国个人通过法律追要海外文物的开端，也为中国追讨海外流失文物开启了另一种思路。一时间，刘洋得到无数的关注，亦被媒体誉为“中国个人追索海外流失文物第一人”。

此后，他一直关注文物追索案件。他也去过一些地方的文物单位，可四处碰壁，有时甚至“连办公楼大门都进不去”。刘洋觉得，那些文物单位“视我为闯入者，不理解，排斥我”。

而在过去的十几年里，刘洋也和流失文物较上了劲，在中国为数不多的几起通过诉讼途径追索海外流失文物的案件中，都能看到他的身影。为追索海外流失文物，他组建了律师团，投入大量的时间精力研究中外相关法律。

对于刘洋律师参与海外流失文物追索的行为，叫好声与质疑声一直同时存在。支持刘洋的人认为他的行为是爱国表现，但也有人指出，他高调的处理方式是在刻意制造舆论，只为贪图个人名利。

而在漫长的流失文物追索之路上，理想和现实之间的碰撞也常常使得刘洋进退两难。但他坚称，“追索流失文物是毕生事业，希望趁着现在身体、精力还允许，能够抓紧时间多做几个案例，为学术界提供实践支撑。”