1927 ～ 1937 年，在天津市立第三十小学、河北省立第一中学读书。天津沦陷后，流亡济南、南京、长沙。
1938 年，在桂林参加郭沫若领导的第三厅抗敌演剧第十一队。
1939 年春，通过八路军西安办事处介绍，到陕北公学学习。 7 月，到晋察冀边区。其间与陈强合作了秧歌舞剧《》，与羽山合作了独幕剧《》。
1942 年，调到晋察冀军区第三军分区冲锋剧社工作，至 1945 年写过《两个英雄》、《八月十五》、《村长》、《粮食》、《无人区》等。
1946 ～ 1949 年，分别在冀晋军区、北岳军区、察哈尔军区做行政工作，同时也编剧，当导演，演戏。写有歌剧《不上地主当》、《天下第一军》，与劫夫合作歌曲《国民党一团糟》。
1949 年 7 月，参加全国第一届文代会，加入中国作家协会。在张家口，做军区文工团领导工作，兼任察哈尔省文联副主席，后任文联主席兼党委书记。
1950 年，调北京参加中央文学研究所筹备工作。
1951 ～ 1953 年，在中央文学研究所任学部委员兼秘书处主任。工作之余创作了《游击队长》。
1956 ～ 1965 年，曾任作家协会外委会副主任，诗刊编委、驻会作家，写了《青年侦察员》、《开会》、《无孔不入》、《东庄之夜》、《典型报告》、《塞上红旗》、《黎巴嫩的怒火》。与孙福田、谷岩合作了中篇小说《儿童团长》，多幕剧《儿童团》，电影文学剧本和小说《狼牙山五壮士》。创作长诗《大山传》、诗剧《王二小放牛郎》，出版短诗集《鼓声》。
1965 ～1972 年，在山西省文联工作。
1973 年，任河北省文联副主席。 1987 年 离休后又写了一些诗歌、回忆录等
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