宣传废权
道格拉斯不仅热心从事反对奴隶制度的宣传,而且以实际行动帮助奴隶的解放。他在四十年代后期就开始帮助奴隶逃亡。他的家成了逃亡奴隶的临时避难所。得到他帮助的逃亡奴隶,估计有数百人之多。 当时在加里森领导下的废奴运动有一个致命的弱点,那就是道德说教,希望奴隶主在“天良发现”之后,自动放弃奴隶制度。他们反对通过暴力手段推翻奴隶主的统治,也反对采取任何政治行动;不主张成立废奴主义政党,反对参加选举及参加政府。应该说,道格拉斯最初在加里森的影响下,也拥护道德说服的办法。但在四十年代末,他开始怀疑加里森的主张,逐渐与道德说教派分手,提倡采取政治行动。在杰出的废奴战士约翰·布朗的影响下,他甚至越来越倾向于采用暴力手段。他在一篇文章中写道:奴隶主“同强盗或海贼一样丧失了权利,他们甚至丧失了生存的权利,如果奴隶明天把他们杀光的话,谁敢表示他们不是罪有应得呢?”
然而,道格拉斯的这些激烈言词并没有付诸实践。他虽然拥护暴力,但没有在实际行动上组织或参加武装起义,而是倾向于在合法范围内采取政治行动。他把主要精力放在这些政治活动上:最初参加了自由党,后来又积极支持自由土地党,到五十年代末又倾注全力去支持新成立的共和党。道格拉斯认为,要与奴隶主作斗争,只能利用共和党这股现成的强大政治力量。如果舍弃这股政治力量,另外去发动少数人搞武装起义,那只能是盲目的冒险,注定会失败。正是出于这样的考虑,所以当1859年起义前夕,约翰·布朗邀请道格拉斯参加起义时,他婉言谢绝。他认为这次起义注定失败,对布朗说:“你们不仅进攻弗吉尼亚,而且也进攻联邦政府,因而你们会引起全国反对你们。而且你们正在进入一个很完善的钢制的捕机中。一旦进去,你们就休想活着出来。你们将受到包围,逃出来是不可能的。”虽然,道格拉斯未直接参加布朗的起义,但还是为约翰·布朗提供了经济帮助。在布朗起义失败后,道格拉斯逃到了加拿大。