1829　由于家庭困难，给一个律师当听差。1831　去印刷厂当学徒，开始在《长岛爱国报》的印刷厂学习排字。1834　在《长岛爱国报》报社正式做排字工人。开始业余写作。1837　到长岛乡下的小学教书。1838-1839　在长岛亨廷顿办《长岛人报》。1840　在布鲁克林长期定居下来，在《新世界》报馆当印刷工人，并开始参加当地的政治活动。1842 2月　给《美国佬》周刊写文章，回答华盛顿某报对第一次来美旅游的英国作家狄更斯的攻击。成了《纽约曙光》小报的编辑。1846 初　在《每日鹰报》当编辑，同时为报社撰写社论。1847　在美国和加拿大徒步旅行。春天，在报纸上发表一篇题为《美国工人反对奴隶制度》的论文。开始了后来编入《草叶集》诗篇的写作。1848 1月　被《每日鹰报》解雇。1849　“自有土壤派”在布鲁克林办起了自己的机关报《布鲁克林自由人》，惠特曼成了该报的编辑。秋天，因“自由土壤派”领导人的变节，愤然辞职，并在9月11日《布鲁克林自由人》上刊登声明。1850　纽约各报刊登了惠特曼的三首诗：《某国会议员之歌》、《血腥的金钱》和《朋友之家》。本年，还在纽约的一家报纸上发表了一首题为《欧罗巴》的诗篇。1851 3月11日　在“布鲁克林艺术协会”演讲，演讲全文发表在4月3日布鲁克林《广告人日报》上。1855　诗集《草叶集》第一版在纽约自费出版。1856　《草叶集》印行第二版，增加了二十首新诗。1857　在布鲁克林《时报》担任编辑，开始为该报撰稿。1860　反对黑奴制的共和党人林肯当选联邦政府总统。1861　美国南部各州先后宣布独立，组成“南方联盟”，发动内战。南北战争开始。1862 5月　林肯颁布宅地法，9月，发表“解放黑奴宣言”，极大鼓舞了工人、农民和黑人。支持解放黑奴的战争。12月到前线费莱德·瑞克堡看望在内战中受伤的弟弟。1863 1月　定居华盛顿。在军医院中，以看护、顾问、朋友的身份照料伤员。1865 4月　南部联军统帅罗伯特·李投降。南北战争结束。结束了伤兵志愿看护员的工作。1月，在政府机关找到一个差使。6月，内政部长哈南在惠特曼的桌子上发现《草叶集》这本“不道德的”小书，便把他免职了。本年出版《鼓声集》。1871　发表《民主的远景》、《通向印度》、《毕竟不止是创造》等诗。1872　发表诗歌《象自由翱翔的飞鸟一样坚强》。1873　1月，患严重的麻痹症，成了一个跛脚人。1875　完成《战争的回忆》。1892 3月26日　与世长辞。