许桂枝命运多桀,中年丧夫,老年多病,独自拉扯一个孩子,在一次的席上见到她的公子琚翔,温文尔雅,很懂事。
许桂枝手术后,有一次在街上碰到我便攀谈起来,我看她面色不好就说你要多休息,而她说她还要为黄梅戏而奋斗,她是那样说也是那样做,她带了一帮戏迷徒弟,使他们的身段唱腔都有了长足的进步。她又担当了桐城市黄梅戏剧团《桐城六尺巷》、《惊天一兰》两场大戏里主要演出任务。她在《桐城六尺巷》里的那段“莫流泪莫悲伤” 的唱腔无论对情感的处理,还是对声腔的处理都有着极高的理解和独到手法,几乎穷尽戏曲演唱技巧,其顿音、水擞、轻吟均达到了黄梅戏现有的顶峰水平,可以说是无一字不正,无一音不圆,听过这段唱,寓教于乐的內涵使人惊悚,美妙的声腔使人激动,高超的演唱功力使人叹服。
去年夏,本来许桂枝身体巳有不适,但市黄梅剧团领导希望她能参加《惊天一兰》晋京演出,她奇迹般地焕发出热情,积极参加排练和演出,为首都观众塑造了一个慈祥、大度、坚毅的施老夫人形象,使人能够想象出只有在桐城大地上成长出这样知书识礼、坚毅大度的女性们,才能培养出施剑翘那种纵横四海、名扬天下的儿女。难怪有同事评价,许桂枝一亮相,台就镇住了。我说是严凤英的英魂保佑许桂枝冲刺又一个艺术高峰。晋京演出回来,《惊天一兰》一剧好评如潮,作为功臣的许桂枝身体却每况愈下,一开始说颈椎不好,我们都明白,癌扩散了,九月底便在合肥住院,终于一病不起。今年三月二十八日转回桐城市人民医院,于八月一日不幸驾鹤西去。
许桂枝同志:你为黄梅戏而生,为黄梅戏而死。你生得光彩,死得感人。
桐城人民和梨园界同行会记住你的一个个光彩照人的艺术形象,你的学生们会把你的音容笑貌永记在心里。我知道,许桂枝死不瞑目,因为她还有好多事要做,她还要为黄梅戏而奋斗。可以告慰的是,黄梅戏在桐城已扎根民间,慰成民风。
安息吧!许桂枝同志。