爱情：比翼双飞伴终生
1935年，严东生如愿考入清华大学化学系。大学一年级时，他接受了一流的通识教育：吴有训、萨本栋教普通物理，张子高教普通化学，雷海宗教中国通史，萧蘧教经济学，叶公超教高等英语……这为严东生深厚的综合素养打下了坚实基础。
群英荟萃的清华园，培养了众多人才，仅严东生所在的班级，就出了不少名人，如获得国家最高科技奖的叶笃正院士、中国外交部原副部长章文晋、著名美籍华人工程师施铨元。
1937年7月7日，“卢沟桥事变”爆发。7月29日，北平失陷。正在读大二的严东生本想随清华师生南下，但由于要照顾体弱多病的母亲，只得留在北平，转入了有美国背景、未被日军占领的教会大学——燕京大学。这所名校的最大特色是崇尚自由学风，鼓励学生自学。在这种教学模式的培养下，严东生练就了独立研究课题的能力。
在燕大校园，严东生以优异成绩获得硕士学位，并收获了爱情——与同班同学孙璧媃结成一生的伴侣。孙璧媃娴静好学，大三时初学德文。那时，转学到燕大的严东生已学过两年德文，就自告奋勇辅导孙璧媃学习，两人逐渐培养出感情。谈到他的爱人，严东生深情地说：“璧媃也是研究化学的，退休前是上海交大的化学系主任。我们早过了‘钻石婚’啦，这么多年的共同生活让我感到，一个和谐的家庭，对人的状态有积极的影响。”
从燕大毕业后，与严东生一样，孙璧媃也被推荐去美国留学，但为了解除丈夫的后顾之忧，她放弃了这个机会。解放后，孙璧媃进入上海交大化学系从事教学和科研工作。他们不仅在事业上有共同语言，在业余爱好上也兴趣相投——每天晚饭后放几段世界名曲，夫妻俩一起欣赏，听完后交流感受，其乐融融。
1946年，受燕京大学化学系主任窦维廉推荐，严东生踏上了赴美留学的航程。在伊利诺伊大学，他主修陶瓷工学，辅修无机化学。1949年春，他以全A成绩获得陶瓷学博士学位，并被授予四个荣誉学会的“金钥匙奖”，这在毕业生中是罕见的。毕业后，他受邀留在伊利诺伊大学做博士后，继续从事陶瓷等无机材料的研究。
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