包天笑的创作初期以译作和文言短篇为主，后来一改以写白话小说居重。但无论长篇还是短篇，均发表或连载于报刊上。从26岁开始连同晚年在香港，他从未停缀笔耕一共创作、翻译了各类作品近200种。分别发表在《时报》、《月月小说》、《教育杂志》、《中华小说界》、《消闲月刊》、《半月》、《红玫瑰》、《太平洋画报》、《珊瑚》、《上海生活》、《申报》、《南京晚报》 、《万象》、《大上海》、《大众月刊》、《风雨谈》、《茶刊》和香港的《大华》等多种报刊上。他翻译和创作了大量的教育小说、爱国小说、家庭小说、言情小说、人道小说等。无论长篇短制，名篇迭出。

    包天笑读过日文，翻译过《空谷兰》和《梅花落》两种日本小说，由有正书局出版，曾轰动一时，电影公司曾把它们搬上银幕。他在曾孟朴办的小说林编译所兼职时，以秋瑾为主人公，把她的革命事迹贯穿起来，写成《碧血幕》，在《小说林》上发表。他写的《馨儿就学记》，属于教育性质的小说，由商务印书馆出版，当时的教育次长袁希涛看了后大为赞赏，给他颁发了奖状。他有一位同谱兄弟杨紫麟，英文很好，偶在旧书店买到一部英国哈葛德的长篇小说残本，认为很像《茶花女遗事》，便与天笑合译，名《迦因小传》，交文明书局出版。过了不久，林琴南把《茶花遗事》全书译出来，由商务印书馆出版，取名《迦茵小传》，二书同时风行。他创作的《一缕麻》被梅兰芳改编成京剧，上演后产生很大影响。梅兰芳曾在《缀玉轩回忆录》（载《大众》月刊1943年2月1日）中称赞改编成京剧的《一缕麻》：“感动了一些家长应允子女要求，解除封建婚约。”可为一证。1928年，上海中华书局将他翻译的《一千零一夜》 、《异马记》、《求珍记》、《神灯记》、《魔鬼记》等13篇合集出版，定名为 《天方夜谈》 。

    1931年，中华书局出版了他的《纪克麦再生案》、《八一三》、《空想花园记》、《拿破仑之情网》、《波兰遗恨录》等；有正书局也出版了他的《六号室》、《镜名写影》等。

    此后，又有《包天笑小说集》、《非小说》 、《复车》、《人耶非耶》等被刊入《一十名家小说汇海》。在近代文学史上，包天笑是值得一书的人物。 包天笑晚年移居香港，脱离了编辑出版工作，专心创作。75岁时写过自传，只写到30岁时的经历，已有20万言，对苏州风俗记载很详。《大华》杂志请他根据自传写《钏影楼回忆录》，编印成书时他已96岁，续编刊行时包乃98岁矣。他还写了《衣食住行的百年变迁》，刊成单行本，他已不能亲自亲睹了。